科技日報訊據美國物理學家組織網2月21日報道，哈佛─史密松森天體物理中心領導的一個國際天文小組最近表示，他們2009年發現的“超級地球”GJ1214b行星，其實是個“超級水球”，與目前已知的太陽系或任何其他行星系統中的行星都不同，是一種全新類型的行星。該研究提前發表在最近的《天體物理學雜誌》網站上。

　　“GJ1214b和我們已知的任何行星都不像，它的大部分都是由水構成的。”研究小組領導扎科裏 貝爾塔説。

　　GJ1214b位於蛇夫座，圍繞著一顆距地球40光年遠的紅矮星公轉，直徑約為地球的2.7倍，重量是地球的7倍，公轉週期為38小時，溫度約為230攝氏度。2010年，哈佛─史密松森天體物理中心的科學家報道稱，根據他們對GJ1214b大氣成分的檢測，其主要成分可能是水，但也不排除還有其他的可能性。而最新觀察數據確認了它是個籠罩在厚厚水蒸氣之下的“超級水世界”。

　　研究小組用哈勃的廣域攝像機拍攝了GJ1214b從其恒星前經過的過程，在此期間，恒星的光被行星大氣過濾，為研究混合氣體提供了線索。“我們用哈勃檢測了這個世界日落時的紅外光譜。”貝爾塔説，在紅外光下，它煙霧繚繞的大氣比在可見光下更透明，這有助於把水蒸氣和其他煙霧區別開來。

　　他們發現，GJ1214b的光譜在大部分波段都沒什麼特色，根據哈勃的數據，與其大氣模型最相符的就是濃密的水蒸氣。“根據檢測，它確實更像是一個水蒸氣的大氣。”貝爾塔説。根據計算，GJ1214b密度約為每立方厘米2克，而水的密度是每立方厘米1克，地球的平均密度是每立方厘米5.5克，這表明它上面的水比地球要多得多，而岩石要少得多。

　　所以，它的內部結構可能和我們的世界大不相同。貝爾塔説：“高溫高壓可能會形成‘熱冰’‘超流水’之類的奇景，它上面的物質可能完全不同於我們日常所見。”

　　據專家推測，GJ1214b形成的時候，離它的恒星可能比現在更遠，那裏水冰豐富。隨後它向內遷移，在這一過程中，它穿過了恒星宜居帶，當時其表面溫度和地球相似。至於它在宜居帶內逗留了多久，還是未知數。

　　目前，太陽系內的行星按其構成主要分成3類：地球、火星、水星和金星這樣由岩石構成的稱為“岩石行星”，木星和土星這類由氣體組成的稱為“氣態巨行星”，終年寒冷的天王星和海王星稱為“冰態巨行星”。在太陽系外，還存在其他行星類型，如熱木星、熔岩行星等。（常麗君）