公元79年8月24日，意大利維蘇威火山突然噴發，附近龐貝城中的2000多人葬身火山灰和熔岩之下。當代考古學家通過埋藏學復原研究解開了“龐貝城之謎”，並生動逼真地再現了1900多年前的古城景象，成為世界上罕見的一座天然歷史博物館。

　　從2003年開始，中科院南京地質古生物研究所的王軍研究員聯手美國賓夕法尼亞大學的Hermann Pfefferkorn教授，在我國內蒙古境內賀蘭山西北角的烏達煤田，發現了一座距今約3億年前、面積約20平方公里的“植物龐貝城”，並在全世界首次繪製出這片遠古森林的實際尺寸復原圖。這一發現在世界範圍引起了極大震動，這一最新科研成果將刊登在近期出版的世界頂級期刊《美國科學學院院報》上。

　　距今2.98億年前，一片遠古森林瞬間被埋火山灰下

　　王軍與這個“植物龐貝城”的緣分早在1999年就開始了。“當時我還在攻讀博士後學位，我的老師從烏達煤田帶回了一塊保存異常完好的瓢葉目植物化石。之後幾年，我和我的團隊相繼從這一地區發現了許多珍貴的植物化石，卻一直沒有意識到那裏曾經遭遇過火山噴發。”王軍昨天接受採訪時對記者説。

　　直到2003年，王軍和同伴偶然在烏達煤礦的一處煤山側面，發現了直立的植物莖幹化石。“這是非常驚人的發現，在同一區域同時發現完整的植物枝葉和莖幹化石，表明這裡很可能遭遇過一場災難性的火山噴發，這些原始樹木保持著直立姿態，在火山灰重力作用下瞬間被埋藏。”王軍説，“第一次發現的直立莖幹植物化石有10多棵，在一片煤山的坡面上，間隔3到5米就有一棵，但高度只有60多厘米，形態也有些扭曲，應該是植物在埋藏過程中樹榦受到了擠壓。”

　　經科學分析，這一區域內火山灰的“年齡”接近2.98億年，而當年的這次火山噴發規模非常巨大，火山灰一直上揚到高空的幾十公里開外，將這片繁茂的遠古森林深深地埋藏到地下，直到3億年後，人們在開採煤礦的過程中，“植物龐貝城”才漸漸展露真顏。（下轉A3版）