生死之戰，劉曉明的壓力比任何人都大。球隊下午2：45從酒店發車，他提前10分鐘就一個人來到了大堂，低著頭慢慢踱步。看見家鄉記者，他也沒有了往日的談興，打了個招呼就又凝視著大門外的車流，一言不發。

　　來到賽場弟子們開始熱身，劉曉明這才恢復了些許平日的狀態，招呼每個人都做好準備活動，自己親力親為給隊員陪打，這個時候從他身上，看不出任何緊張和不安，更多的是平靜和鎮定。

　　比賽開始後，劉曉明一如既往地很快站到場邊進行指揮，“慢跳”、“精力都集中點”、“保護保護”、“快球”，這一聲聲嘶喊既是對隊員的提醒，也是對自己壓力的一種釋放。前兩局拿下之後，劉曉明並不敢有絲毫的樂觀，江蘇隊那邊同樣2：0領先北京隊的消息傳來，再加上第三局開始階段膠著的形勢更讓他壓力驟增，他深知，如果不能一鼓作氣取勝，讓對手拿下一局的話，比賽完全有可能走向對自己不利的方向。好在關鍵時刻，姑娘們沒有讓機會從手邊溜走，3：0的結果讓天津隊板上釘釘進入四強。比賽結束的一瞬間，場邊的劉曉明習慣性揮了揮拳頭，這個煉獄般的第二階段4連客之旅，終於以天津隊晉級四強而畫上了圓滿句號。

　　“這麼順利的過程説實話我也沒想到，第三局局面有些起伏，當時我就跟隊員説，機會還在你們手裏，千萬不要做讓自己後悔的事，讓機會再從自己手裏溜走，”劉曉明賽後很滿意隊員的發揮，“第一局開局打得不好，後邊發球拼出來了，再加上一傳的保證，一攻打得比較順，整體上看這場球我們在技戰術上勝在發球和攔網兩個環節，這是準備會上特別提出的要求，從心態上看，大家也做到了賽前要求的做好自己，放手一搏，不放棄每一分。”

　　接下來的兩回合半決賽，天津隊要面對本賽季已經兩勝自己的恒大女排，劉曉明對這兩場硬仗已經有了初步的打算，“打恒大同樣還是先做好自己，認真研究對手，把自己技戰術水平打出來，不要考慮結果。進了四強之後我們已經完成了這個賽季的任務，年輕隊員經受了大賽的鍛鍊，關鍵場次的鍛鍊，我會把與恒大的半決賽當作更好的鍛鍊年輕隊員的機會，希望這兩場球對她們今後提高能起到更大的作用。”