幾件簡單的傢具，一摞厚厚的古漢字書籍……18日，在天津鞍山西道上的一間普通公寓，記者見到了被中國網友親切地稱為“漢字叔叔”的美國人理查德希爾斯。

　　這位頭髮花白的美國老人，在過去的20年裏，整理了從甲骨文到簡體字的近10萬個漢字的資料，並將其掃描後放到他專門製作的“漢字字源網”上。

　　“我在美國田納西州一個名叫諾克斯維爾的小城市中長大，周圍全是白種人，都講英文。我想知道使用另一種語言的人怎樣思考、怎樣交流，我選擇了學習漢語。”61歲的理查德操著略帶洋腔的普通話，向記者娓娓道來。

　　40年前，正在大學讀物理學專業的理查德，用在中餐館刷了一年盤子賺到的750美元買了張單程機票，去到他夢想中全部説漢語的地方。在台北落地時，理查德身上只有80美元。

　　“我沒有上過補習班，我的漢語都是從街上學來的。”理查德告訴記者，在學習漢字的過程中，他偶然發現了解漢字的原始形態，有助於記住漢字的筆畫，從那時起，他便經常往來于美國、中國大陸或台灣之間，蒐集這方面的資料。“我花光了所有的積蓄，但我擁有1萬餘冊珍貴的中國古文字典籍。”

　　為了讓更多對漢字感興趣的中國人、外國人分享這些難得的漢字資料，自2003年後的7年時間裏，理查德先後將《説文解字》、《六書通》、《金文編》、《續甲骨文編》等經典書籍數字化，放在互聯網上，並附上普通話、粵語等6種發音。

　　因為癡迷漢字，理查德飽嘗了貧困、疾病、孤獨的滋味。離婚、失業、甚至經歷過四次危及生命的心臟病，被醫生判定只有一年的生命。

　　“我不知道自己還能活多久，幾分鐘，也許幾十年。我只想趁活著的時候幹自己最想幹的事情。我喜歡研究中國的古代文字，我覺得中國文字最美麗的是它們的來源。”理查德説，雖然我沒有錢，但這是我的選擇，我不後悔。

　　如今，漢字字源網站每月有50萬人次的訪問量，但理查德並未準備閒下來。他打算糾正網站資料庫裏的錯誤，進一步豐富網站的內容。暫時租住在天津市區這間二十平米公寓中的理查德表示，當務之急是“儘快找到一份適合自己的工作。”(完)