圖為生長在智利阿塔卡馬沙漠地下兩米疏水基底的微生物。

　　本報訊據美國物理學家組織網2月16日報道，西班牙天體生物學中心和智利北部天主教大學的研究人員，通過一種類似于探測火星土壤底層生命跡象的儀器，在智利阿塔卡馬沙漠地下兩米的疏水基底發現一個“微生物的綠洲”。這個有關“生命能夠在地球上最乾旱的沙漠下繁衍”的研究刊登在最新一期的《天體生物學》雜誌上。

　　該團隊的科學家在這個沙漠下的“綠洲”發現了棲息的細菌和古生菌（原始微生物），於是將其命名為“微生物的綠洲”。西班牙天體生物學中心研究員維克托解釋説，微生物得以棲息是因為這裡蘊含可吸附水分的岩鹽和其他高吸濕化合物，如硬石膏和高氯酸鹽。此外，基底下的微生物易潮解，這意味著它們可以吸收有限空氣中的水分，凝結于鹽晶體表面，從而形成了幾微米厚的薄膜。這些物種與其他類似的在多鹽環境下生長的種類沒有什麼不同，只是奇特的是，它們竟被發現在沒有任何氧氣或陽光的地下2米至3米深處。

　　在這項科學研究中，該小組採用的是自行開發被稱為SOLID的探測儀探測生命跡象，以備未來用於火星探測任務。該儀器的核心是一種叫作LD Chip的生物芯片，包括450種抗體，以確定生物材料，如糖、DNA和蛋白質。其可將採集的樣本自動進行培養和處理，用影像來反映觀察結果，如果其中有亮點即表明其中存在某些化合物和微生物。

　　研究人員通過這種技術證實在沙漠底下有古生菌和細菌的存在。他們把沙漠深度達5米處所採集的樣品帶進實驗室，不僅用電子顯微鏡觀察拍照，還為這些微生物補給水分。

　　維克托強調，如果火星上有類似的微生物或其上有相似的環境，也可以採用在阿塔卡馬沙漠的這種儀器來探測。在這個紅色星球上已發現含鹽水的沉積物，因此其底土有可能存在多鹽的環境。而這種高濃度的鹽具有雙重作用，既可吸收晶體的水，又可降低冰點，使其能夠在零下幾攝氏度到20攝氏度形成薄鹽膜。（華淩）