作為國際天文學界的重要一員，中國在“平方公里射電望遠鏡陣列”（SKA）項目實施過程中發揮了重要作用。中科院國家天文臺臺長助理薛隨建説，中國不僅是SKA的首倡者之一，而且曾為成為SKA選址地而積極努力，雖然沒有勝出，但在此過程中，中國在相關領域取得了重大進展。

　　在國際無線電科聯1993年日本京都大會上，中國天文學家和澳、加、法、德等天文學家一道聯合倡議籌劃建造接收面積為1平方公里的巨型射電望遠鏡，它的靈敏度將比目前世界上最大的望遠鏡高2個數量級。

　　為了爭取SKA項目來華，中國利用貴州喀斯特地貌在該地籌建全球最大的射電望遠鏡“FAST”，一方面向國際社會展示中國在這方面取得的成就，另一方面全面提高自身在該領域的水平，贏得有關國家和國際組織的支持。FAST口徑達到500米，計劃將於2014年建成，其科學目標包括“地外文明搜索”。對FAST的建造，曾任國際天文學聯合會副主席的葉叔華給予高度評價，她認為其最大技術成就是解決了球面鏡隨時變拋面鏡這一難點，而中國是世界上首個掌握該技術的國家。

　　由於SKA對無線電信號等方面的苛刻要求，中國最終落選SKA項目，但是這並沒有妨礙中國在天文觀測方面取得巨大進步。2009年，我國天文學家在河北建成了世界上最大的大視場望遠鏡“LAMOST”。2012年伊始，我國第28次南極科考專家在南極冰蓋制高點成功安裝了一台“巡天”望遠鏡，利用那裏得天獨厚的環境進行自動觀測。

　　這些成就不僅引起了國際同行的尊重，而且使中國成為SKA項目候選地的重要合作夥伴。澳大利亞聯邦科工業組織（CSIRO）SKA項目主任布萊恩 博伊爾説：“中國在SKA的每個環節上都是重要的參與者，國際影響力逐年上升。”雖然SKA項目選址至今未定，該項目2016年才進入初步建設階段，但是，中國與澳方在天文領域的合作已經如火如荼地開展起來。日前，CSIRO與中科院國家天文臺簽署了一份關於為中國500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）項目提供服務的協議，澳方將負責為FAST研究建造一個能同時觀測天空的19個區域的先進的射電接收器。

　　當然，爭取選票也是澳與中方積極合作的原因之一。作為SKA項目委員會7個成員國之一，中國在選址問題上的一票對澳大利亞和新西蘭至關重要。

　　積極全面參與SKA項目有助於進一步提高中國天文學水平，薛隨建説，中國天文學水平之所以還未到達國際第一梯隊，很大程度上是因為拿不到第一手觀測數據。而參與SKA項目正是改變這一現狀的契機。更為重要的是參與此類大科學裝置的國際合作，將會提升整個國家的工業、製造業水平。