剛果河流域的剛果-金沙布拉柴維爾（圖片來源：NASA）

　　早在化石燃料使用之前，人類活動已經對氣候造成了影響──當工業革命的灰霾還未污染藍天的時候，人類在農耕上的革命可能早已引發了氣候變化。農耕怎會導致氣候變化呢？據《科學美國》報道，這主要是由於人類對森林的砍伐。眾所週知，森林是人類製造的溫室氣體的第二大吸收體。

　　從世界最深的河流剛果河的入海口的沉積物岩心提取的樣品顯示，人類活動對中非地區地貌的改變可能造成了深遠影響。剛果河從現存的世界第二大熱帶森林中蜿蜒流過，它及其支流也同樣流過備受今天探險者們稱讚的大草原。

　　科學家們過去認為，覆蓋了大部分中非地區的大草原的出現應歸功於氣候的轉變，那曾經溫暖潮濕的氣候漸漸演變為季節性乾燥涼爽的氣候。但剛果河沉積物岩心中提取出的40,000年前的記錄表示，事實並非如此。一般來説，充沛的雨水會導致河流淤積。可是在大約3500年前，剛果河在雨水並未激增的情況下突然開始沉積大量污泥。一個可能的解釋是，在同時期，一個被人們稱作班圖人的部族把農業帶到了這個地區。

　　班圖人種植油棕、珍珠粟、馬鈴薯和其它需要大量陽光的作物，因此森林中的樹木必須為這些農作物讓路。班圖人砍伐樹木，為了取得煤炭和冶煉鐵器的燃料從而可以製作工具和武器。原本當時氣候正逐漸變化，再加上人類對森林的砍伐，因此森林漸漸變成草原，植被的變化又進一步促進了氣候的變化。

　　不過，粟和馬鈴薯的種植也説明當時氣候已經發生了變化，因為這兩種作物需要乾濕兩季交替的生長環境。因此，我們還不清楚到底是變化的氣候製造了草原，使得班圖人可以農耕，還是班圖式的農耕製造了適合草原生長的環境，從而改變了氣候。目前我們能夠弄清楚的是，如2月9日《科學》雜誌上的一篇論文所寫：“在2500年前，人類活動對中非雨林的影響就已經十分顯著了。”

　　同樣的故事今天仍在這個地區上演。為了維持不斷增長的人口的生活，森林正不斷被砍伐。同時在這裡進行的是為了取得鈳鉭的破壞性採礦。鈳鉭是一種包含鉭元素的複合礦物，對製造小型手機所需的微型電路至關重要。再一次，剛果河在它的沉積物中記錄下人類毀壞森林的證據。這樣的記錄雖然有地域區別，但正在每一塊大陸上發生著。（馬曉舫）