圖為一塊虱子化石，距今4400萬年，右圖為一隻寄生在水禽身上的現代虱子。科學家認為虱子可能吸食長羽毛恐龍的血。

虱子可能讓恐龍更具有攻擊性

　　據國外媒體報道，科學家經研究發現，史前巨型動物恐龍也可能被虱子折磨的痛苦不堪，它們的爆脾氣也許就是虱子作祟的結果。根據對虱子DNA進行的一項新研究，虱子早在6500多萬年前就已發生進化，當時的地球還在恐龍統治之下。

　　此項研究還指出，在史前史早期，哺乳動物和鳥類便已開始進化成我們今天看到的大量不同種群，早於此前的預計。美國伊利諾斯州大學的凱文 約翰遜博士表示：“我們的分析顯示寄生在鳥類和哺乳動物身上的虱子在恐龍滅絕前就已進化出不同種群。基於虱子在鳥類以及哺乳動物身上的普遍程度，它們可能普遍寄生在地球上的大量動物種群身上，其中就可能包括恐龍在內。”

　　利用來自69種不同譜係的虱子DNA，研究人員創建了虱子的進化族譜。由於DNA隨時間推移發生變化，這些變化也可用於創建相關動物種群進化的“時間線”。研究論文刊登在《生物學快報》上。研究論文合著者、倫敦自然歷史博物館的文森特 史密斯博士説：“虱子就像是一個活化石。有關過去的記錄就保存在這種寄生蟲體內。通過重建它們的進化史，我們能夠將虱子當成一個標記，研究它們的宿主的進化史。”

　　科學家一度認為，在恐龍橫行無忌之時，鳥類和哺乳動物的種群數量非常稀少。只有在這種大型爬行動物在6500萬年前滅絕後，鳥類和哺乳動物才開始快速進化，進化成一系列種群，填補恐龍滅絕後留下的海洋、天空和陸地棲息地。

　　這項新研究指出，鳥類和哺乳動物早在恐龍滅絕前很久就已開始進化成各種各樣的種群。約翰遜表示：“簡單地説，鴨子做著不同於貓頭鷹的事情，貓頭鷹做著不同於鸚鵡的事情。我一度認為，在恐龍滅絕之後，鳥類和哺乳動物才開始進化成大量不同的種群。基於虱子研究發現的證據，鳥類和哺乳動物在恐龍滅絕前就已在進化道路上不斷邁進。”很多科學家相信鳥類是長羽毛恐龍的後代。但約翰遜指出：“鳥類可能只繼承了恐龍身上的虱子。”