筆石化石

Monograptus priodon素描圖

　　（化石網/歆垣編譯）科學界普遍認同這樣一條理論，即大滅絕後存在大規模的爆髮式進化。大滅絕導致物種大幅減少，倖存者為佔據新的生態域便會快速進化出新特徵。不過，來自紐約州立大學水牛城分校的Charles E. Mitchell教授聯合芝加哥大學的David W. Bapst、聖弗朗西斯澤維爾大學的Peter C. Bullock和Michael J. Melchin、卡尼修斯學院的H. David Sheets，並通過研究發現，正筆石類（graptoloid）在4.45億年前的大滅絕事件後卻仍處於停滯不前的狀態，甚至到其後200萬年整體滅絕也是如此。此項研究的主要目的是在於探討現今人類引起的地球氣候變化將如何導向生命的進化，而想要弄清這一問題，化石記錄是唯一途徑。

　　正筆石類是行群體生活的已滅絕浮游動物，它進化迅速，且擁有廣泛的地理分佈區，因此其化石記錄也相當豐富，它是研究物種進化的優良材料。研究者主要研究了正筆石的兩個類群：新筆石類和雙筆石類，它們都經歷了4.45億年前的奧陶紀末大滅絕事件，但僅有前者倖存了下來，而在滅絕事件之前，後者佔主要地位，它們常聚集成不同形狀的群體生活。按流行理論，當雙筆石類滅絕後，留給新筆石類的是沒有競爭對手的廣闊生存空間，它們理應快速進化、佔領新的生態域。然而研究者在分析了183個正筆石群體後發現事實卻並非如此。正筆石在地史上持續了900萬年，豐富的化石使得研究者可以精確追溯其進化歷程，研究結果顯示在大滅絕後並不存在適應性輻射。儘管確實有新筆石類群的新種在大滅絕後出現，但其變化程度極小，直到200萬年後它滅絕也未見大的改變。相反，在大滅絕前，正筆石類的進化速度都要快得多。

　　Neograptine進化遲滯現象可能受協同進化的物種控制，因為後者需要在滅絕事件後的環境中耗費一定時間來恢復。也有可能是新種並沒進化出優良性狀，因此無法輻射，這一現象被稱為非適應輻射（non-adaptive radiation）。第三種原因可能是由於正筆石複雜的生長模式在某方面阻礙了其適應輻射的過程。另外研究者還指出，兩類正筆石類群不相同的生活習性可能是導致其命運不同的原因。（化石網/歆垣編譯）