奧巴馬對一位新保守主義學者、同時也是入侵伊拉克的主要支持者的認為美國並未衰落的觀點予以了認可，但觀點本身卻矛盾重重。

　　華盛頓最近發生了一件讓人困惑的事：一位反對入侵伊拉克的自由派美國總統，對一位新保守主義學者、同時也是入侵伊拉克的主要支持者之一予以了認可。巴拉克 奧巴馬肯定了羅伯特 卡根的文章──《美國衰落之謎》，他對這位作者的態度也因此有了180度的轉變。

　　奧巴馬在數日前發表的國情咨文演講中説，“美國回來了”，“那些告訴你美國正走向衰落、或我們的影響力正在減弱的人，根本不知道自己在説什麼”。

　　《美國衰落之謎》這篇文章觀點清晰，論證有力。不過，奧巴馬或許應該更細緻地將該文研讀一番──首先從該文羅列的經濟事實開始。卡根提到，1969年時，美國佔世界收入的“四分之一左右”。“如今，它依然佔四分之一左右”，由此他認為，“美國在全球GDP中所佔的比例相當穩定”。

　　這一事實貌似確鑿無疑。但這裡有一些更準確的數字。根據國際貨幣基金組織的《世界經濟展望》，以市場價格衡量，1969年時，美國佔全球收入的36%，到2000年時，這一比例降至31%。

　　另一方面，2000年時，中國的經濟規模僅相當於美國的八分之一，今天，這一比例已升至41%，而且這還是基於當前匯率得出的。

　　無論以哪種重要指標衡量，過去10年間的這種變化都難稱“相當穩定”；相反，這種變化可謂極其迅速。要是下個10年也是如此，美國的領先地位將岌岌可危。

　　下面我們來談談該書的最大疑問。卡根否認美國已處在相對衰落之中，並錯誤地堅持認為沒有經濟上的證據證明這一點。然而他卻宣稱，一些他未提及姓名的“政客和政策制定者”正在主動促成美國的衰落。

　　這種自我矛盾貫穿全書。假如美國並未處在衰落之中，那麼人們為何要關注這個問題？另一方面，如果美國正主動促成自身的衰落，那麼到底誰是那些“旅鼠”呢？線索之一指向奧巴馬。

　　實際上，奧巴馬已同相關方面商定小幅（可以説不具實質意義）削減美國國防預算──未來10年將在目前龐大國防預算的基礎上削減8%。削減後的美國軍費開支仍比“9 11”前夕高出許多。而羅姆尼承諾將取消削減軍費開支的計劃。

　　卡根認為，美國的未來在很大程度上將取決於實行一種明顯不同於以往的政策，通過這種轉變，美國的外交政策和國防政策顯然將成為國家事務的重中之重。他指出，國際自由秩序的延續有賴於一個強大而活躍的美國身影。

　　他同時也暗示，中國通過全球一體化積聚起來的財富，以及該國大量脫貧的人口，或許最終不會對該國的本性産生絲毫影響。

　　讓我們回到上面那個令人不解的問題上：這本書真正的矛頭所指是美國的衰落主義者，而美國的頭號衰落主義者卻很欣賞書中的觀點。天曉得這是怎麼一回事。也許這就是總統們所擅長的那種“為己所用”吧。

　　英國《金融時報》中文網文章原題：美國衰落的真相