埃爾斯米爾島始新世復原圖，圖中為冠齒獸

　　（化石網/歆垣 編譯）來自科羅拉多大學波爾得分校的古生物學家、校自然歷史博物館的館長Jaelyn Eberle和布蘭登大學的古生物學家David Greenwood共同完成了一幅描繪史前加拿大最北部埃爾斯米爾島（Ellesmere Island）茂盛似雨林生態系統的復原圖。在這幅復原圖中，繁盛著許多植物和類似短吻鱷、犀牛和飛行狐猴等動物。這樣的景象現今已不復存在，如今的埃爾斯米爾島氣候酷寒、土地貧瘠、毫無生氣，僅生存著皮厚毛厚的麝牛。復原圖中這樣的景象，現在只能在地球的南半球見到。兩位科學家是在綜合了之前有關對埃爾斯米爾島已消失雨林的研究的基礎上獲得這幅復原圖的。

　　Eberle和Greenwood在埃爾斯米爾島5000～3800萬年前的始新世發現的眾多植物群和動物群對於加拿大北極地區來講無疑是一個充滿神奇的事情。誰也不會想到會在這裡發現眾多海龜、靈長類化石，不過儘管如此，這塊神奇的土地仍有太多尚未解開的疑惑，它仍然是古生物學研究的焦點地區。在眾多埃爾斯米爾島生物中，冠齒獸（coryphodon，一種類似河馬的半水生哺乳動物）的骨骼和牙齒化石的發現令人印象深刻。儘管當時埃爾斯米爾島距離北極點非常近，然而由於始新世地球處於一個溫室期，體型巨大、擁有獠牙的冠齒獸仍能在這裡生存。冠齒獸高約1米，長約2米，重達500公斤，是當時地球上最大的哺乳動物。作為食草動物，它在夏季以花、樹葉和沼澤植被為食，而在北極漫長而黑暗的冬季中它則以針葉樹和真菌為食。

　　Eberle的研究目的還包括將北極的始新世環境與現代作對比，她説，雖然現今的溫室效應比始新世氣候的溫暖程度要弱得多，但已經導致北極圈動植物發生了一定程度的變化，或許始新世將是我們預測未來全球變暖影響最好的“古代實驗室”。

　　Eberle和Greenwood的復原圖所引證的化石還來自鄰近的阿克塞爾海伯格島（Axel Heiberg Island）等地區。加拿大北極地區可以算得上令世人關注的世界級化石寶藏。不過令包括Eberle在內的眾多古生物學家擔憂的是，當地政府正計劃在埃爾斯米爾島開建一處大型煤礦工程，這將嚴重影響當地的化石賦存狀態。令人欣喜的是，努勒維特政府可能將“修正或放棄”這一煤礦工程，最終，科學戰勝了經濟。作為努勒維特地區的遺珍，這些化石寶藏將或將永存下去。（化石網/歆垣編譯）