馬克斯伯格始祖鳥化石

　　（化石網/歆垣編譯）一件化石的命運除了聲名顯著被陳列于博物館展廳外，更多的可能是被遺忘在標本庫中，或是被偷盜，或是在海難中“石沉大海”。不過，這些情形沒有一項能與馬克斯伯格始祖鳥化石（Maxberg Archaeopteryx）的遺失神秘。這件化石被一名脾氣古怪的採石場經理Opitsch所收藏，但1991年他死之後，化石便消失了。

　　始祖鳥是恐龍向鳥類進化的過渡形態，全世界僅有11塊標本，這使得馬克斯伯格始祖鳥化石的消失變得異常令人心痛。這塊化石最早發現于1956年，兩名德國採石場工人在搬運索倫霍芬灰岩時被它絆倒了，發現時它的頭骨和尾部已不見。兩年後，埃朗根大學的Florian Heller在化石中辨認出細微的羽毛痕跡，因此鑒定其為始祖鳥。這是已發現的第三塊始祖鳥化石，有的骨骼已經破碎，但其骨骼中空的特徵與現代鳥類近似（幫助減輕體重以助飛翔），而其股骨結構卻仍與其祖先蜥臀目恐龍相似。

　　Opitsch最開始允許馬克斯伯格博物館展示這塊化石，然後他與慕尼黑博物館達成協定以4萬馬克的價格出售這塊化石，但後來他又因不願意交納所得稅而于1965年單方面撕毀協定。在1974年Opitsch又回絕了古生物學家Peter Wellnhofer進一步研究這塊標本的要求，將其帶回家鄉保存了起來。這位脾氣怪異的化石擁有者拒絕了後來一切想要觀摩化石的要求，他91歲去世之後，化石便再也不見蹤影了。

　　那麼在這塊化石身上究竟發生了什麼呢？會不會是Opitsch早已秘密將其出售呢？Wellnhofer分析説，這不太可能，而且因為Opitsch性格懦弱，也不會去摧毀它。被盜竊是較為可能的原因，因為在Opitsch死後，他的屋子曾有一段時間無人照料，不過要搬走如此沉的化石也不是件易事。甚至有人猜測Opitsch將化石藏了起來，或是成了他的陪葬品。法蘭克福博物館的Gerald Mayr説，化石已消失20多年了，無法相信至今仍無人知曉它的蹤跡，許多學者仍存有一絲能再見到它的希望。科學家曾在1959年通過X射線掃描製作了馬克斯伯格始祖鳥化石的副本，不過那時由於技術所限許多細節未在副本上體現。如果它能再現，利用CT掃描與元素同步放射裝置的研究會展現其更多的秘密。（化石網/歆垣編譯）