據美國國家地理網站報道，一項最新研究指出，哺乳動物的體型從老鼠那麼大進化到大象那麼大大致需要經歷2400萬代。

　　通過化石和現存動物的資料，科學家們對28種不同的哺乳動物群組在過去6500萬年內的進化歷程進行對比分析，結果發現哺乳動物體型變大要比體型縮小更加困難。研究小組發現，一種哺乳動物的體型增長100倍大致需要經歷160萬代，增長1000倍需要500萬代，增長5000倍則大致需要經歷1000萬代。在陸生哺乳動物中，奇蹄目動物，如馬和犀牛，顯示出最快的體型增長速度。有趣的是，在此次被研究的所有哺乳動物中，靈長類體型在進化中變大的速度是最慢的。

　　這項研究的首席科學家，澳大利亞莫納什大學的進化生物學家阿利斯塔 伊文斯(Alistair Evans)説：“這是一個謎。”他説：“出現一種大型靈長類動物的困難度要遠遠大過出現一種大型的犀牛或大象。出現這種情況的原因可能有很多種，但是看起來靈長類變大的困難的確很大。”

　　而在所有哺乳動物中，鯨類──包括一般所説的鯨和我們熟知的海豚類動物，則具有最高的體型演化增加速率。它們僅需大約300萬代就讓體型大小增加了1000倍。

　　伊文斯和同事們懷疑形成這樣的演化速率差異可能跟鯨類生活在海水中有關，海水的浮力可以幫助它們支撐巨大的體重。這樣就讓海洋動物在增加體型方面面臨的挑戰要小于陸地動物。對於海洋哺乳動物來説，對於體型增加的限制條件要少得多。比如説，如果把一頭鯨放在陸地上，它很快就會被自己的體重壓死，體內的器官和骨骼都會被壓碎。來源：《中國地理》

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