工程師 Robert Boisjoly 在一月六日因癌症在美國猶他州的 Nephi 去世, 享年 73 歲. Boisjoly 生前曾是一位火箭工程師, 在挑戰者號發射前夜曾同 Allan J. McDonald 等人向 NASA 提出取消航天飛機發射, 但其他因素掩蓋了他們的聲音並最終還是引發了人類航天史上的一場悲劇.

　　挑戰者號航天飛機災難發生於美國東部時間 1986 年 1 月 28 日上午 11 時 39 分：在美國佛羅裏達州上空剛起飛 73 秒的挑戰者號航天飛機發生解體, 機上 7 名機組人員喪命. 解體後的殘骸掉落在美國佛羅裏達州中部的大西洋沿海處. 這次災難性事故導致美國的航天飛機飛行計劃被凍結了長達 32 個月之久.

　　但其實早在 1985 年, 莫頓 塞奧科公司的工程師 Robert Boisjoly 等人就已經發出了警告, 提出火箭的連結點各處可能會在寒冷天氣下失效, 進而導致外殼災難性地徹底解體. 而在 1 月 28 日發射的前夜, Boisjoly 和其他四名工程師整夜都在向上級反映火箭存在缺陷並且可能發生嚴重事故, 要求發射推遲.

　　他們提出火箭連接處的 O 型環密封圈非常可能在低溫下失效, 使得原本應該是密封的固體火箭助推器內的高壓高熱氣體泄漏, 從而灼燒火箭的金屬外殼導致結構失效. 但他們提出的理論遭到了公司高層管理人員和 NASA 的否定 - NASA 認為失效一説站不住腳並執意要求航天飛機在第二天早晨零下的溫度中發射. 這一決定是歷史上最嚴重的工程失誤之一.

　　而在第二天挑戰者號航天飛機發射僅僅一分鐘多後, 火箭連接處便開始噴射出高溫火焰, 融化了旁邊的氫燃料倉並引燃了燃料, 隨後一個巨大的火球出現在了全美大部分家庭包括宇航員家屬的電視機上. 因為完全肯定航天飛機會起火爆炸, Boisjoly 並沒有忍心觀看發射實況. 災難徹底改變了他的工作生涯, 以及此前他對 NASA 可以在關乎人的生死的問題上做出合理決定的看法.

　　這次事件對 Boisjoly 的影響巨大: 有時他甚至需要在猶他州的冬天裏用劈柴來平復心中的憤怒. 在 2003 年的一次訪談中他則回憶到: 在事故發生之後, NASA 不但沒有審查自身官僚體系的失誤, 反而是在積極的抹黑他在航天工業中的聲望逼迫他離開行業 - 退休前的最後 17 年他並未從事火箭相關的工作, 而是成為了司法鑒定工程師和工程道德講師.

　　試圖阻止挑戰者號災難發射卻反遭不公平對待的工程師不止是 Boisjoly 一個. Allan J. McDonald, Boisjoly 當時的同事和莫頓 塞奧科公司固體火箭推進器項目的主管也是發射前夜反對發射進行的工程師之一. 他在 NASA 的壓力下仍然拒絕簽署生産方建議發射正常進行的文件, 堅決要求 NASA 取消計劃于第二天早晨的發射. 事故不久之後, 他向調查人員透露了發射前夜的辯論, 然而此後他便遭到了整個行業的孤立和排斥, 職業生涯毀於一旦.

　　來源: Roger Boisjoly dies at 73; engineer tried to halt Challenger launch