日本大阪大學前沿生物科學研究院的科學家日前培育出能夠發出小鳥般“啾啾”叫聲的轉基因老鼠。

　　在這項名為“進化老鼠工程”的試驗中，科學家以具有基因錯抄傾向和較大基因突變可能的老鼠為實驗對象，通過數代的雜交培育來觀察老鼠的變異。該項目負責人內村有邦（音）説：“基因突變是推動物種進化的動力。我們逐個檢查每一隻新生老鼠……終於有一天發現了一隻能夠像小鳥一樣唱歌的老鼠。”

　　這一發現讓內村有邦感到十分驚訝，因為他原本期待的是轉基因老鼠在外形上有所變化，而不是嗓音上。他表示，“唱歌老鼠”的誕生雖然是偶發的，但“唱歌”的特徵將會遺傳給下一代。

　　大阪大學前沿生物科學研究院主任八木健（音）教授指出，目前已有超過100隻“唱歌老鼠”可供進一步研究。在“進化老鼠工程”中，科學家們還培養出了四肢和尾巴短小、外形酷似臘腸犬的老鼠。

　　正如其他國家用研究雀類等鳴禽的方法來更好地理解人類語言的起源一樣，日本科學家也希望借此項研究來進一步闡明人類語言的進化過程。

　　內村有邦指出，之所以選擇老鼠作為研究對象，是因為“老鼠跟人一樣都是哺乳動物，而且其大腦結構等生物學特徵也同人類更為接近。”

　　其團隊正在研究這種啾啾聲是否有社交含義，“這可能是在表達某種情緒或身體狀況”。他們還發現，同正常長大的老鼠相比，那些與“唱歌老鼠”一起長大的普通老鼠所發出的超聲波叫聲有所減少──這種情況可能意味著同一組群老鼠之間的交流方式存在相互影響的現象，就如同人類的方言一樣。

　　內村有邦希望基因工程能使老鼠進一步“進化”。“我知道這是一個大膽的嘗試，人們會説這‘太過荒唐’……但我仍堅持這樣做，並希望終有一天能夠培育出一隻米老鼠來。”