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美國聯邦法官傑弗裏 米勒6日在聖迭戈市舉行聽證會，就動物是否與人一樣享有憲法規定不受奴役的權利聽取案件原被告陳述。
這是美國司法歷史上首次就此類話題舉行聽證。
美國善待動物組織先前代表“海洋世界”內5隻虎鯨起訴，稱公園員工以編排娛樂節目為目的監禁虎鯨這類智慧、社會化物種，指責這種行為與奴役人相似，違反憲法第13修正案。
憲法第13修正案1864年在國會通過，主要內容是廢除奴隸制。
善待動物組織律師傑弗裏 克爾在聽證會上説，虎鯨像奴隸一樣被迫住在水箱裏，每天在“海洋世界”位於聖迭戈、奧蘭多和佛羅裏達的公園中表演。
“這是歷史性的一天，”克爾説，“在我們國家的歷史上，聯邦法院法官第一次聽取這些意見。那些在地球上生活著、呼吸著、感受著的生物是否有民事權利？是否因為它們沒有投胎成人類就必須受奴役？從任何角度看，虎鯨們都在受奴役。”
“海洋世界”方面則要求法院拒絕受理此案。
作為辯方律師，西奧多 肖代表“海洋世界”出席聽證會，他與克爾針鋒相對。肖認定，原告藐視常識，浪費法庭時間和司法資源，忽視憲法第13修正案僅適用於人的司法判例。
“法庭甚至沒有權限考慮這一問題，”肖説，“不管虎鯨還是其他動物都不屬於‘我們合眾國民眾’……憲法制定時就是如此。”
“我們合眾國民眾”是美國憲法第一句，被視為憲法象徵。
肖認為，這一案件核心並非是動物權利是否受侵害。他警告，一旦法院給予虎鯨憲法權利，將會波及生活方方面面，如政府訓練嗅彈犬查找毒品、動物園和水族館正常運營都可能被視為非法。
“這種‘自由’意味著無拘無束的地獄，”辯方律師説。
宿亮（新華社供本報特稿）
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