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科普:植物初次登陸或曾引發冰河期

發佈時間:2012年02月05日 22:44 | 進入復興論壇 | 來源:新華網 | 手機看視頻


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  新華網倫敦2月2日電(記者黃堃)植物常被看作是欣欣向榮的象徵,但一項新研究顯示,植物最初從海洋登上陸地時,由於造成了生態環境的一系列變化,可能曾引發一次嚴酷的冰河期。

  英國埃克塞特大學等機構的研究人員在新一期學術期刊《自然地球科學》上報告説,在4億多年前的奧陶紀,地球曾迎來一次冰河期,這次冰河期的成因過去一直不太清楚,但本次研究顯示那時剛從海洋登上陸地的植物或許發揮了重要作用。

  據估計,那時類似今天苔蘚的植物剛登上陸地,它們為了生長,要從腳下的岩石中吸收鈣、鎂、磷等礦物,而這個過程中的化學反應會吸收空氣中的二氧化碳。在當時這個機制吸收二氧化碳的效果比光合作用更強。由於這些植物的大量生長,地球大氣中的二氧化碳顯著減少,與之相應的是溫室效應減弱,導致地球溫度下降,並最終引發冰河期。

  研究人員使用現代苔蘚類植物進行了實驗,結果證實它們在岩石上生長時,確實有較強的減少空氣中二氧化碳的能力。

  植物吸收二氧化碳引發冰河期的機制過去也有報告。有研究認為,距今約3億年前到2億年前的一次冰河期出現的原因,就是因為地球上出現了大型植物,這些植物不僅通過與岩石作用而吸收二氧化碳,還發生更強的光合作用,於是引起了氣溫的急劇下降。

  那麼植物的這種“製冷”能力可以用來應對現在的全球變暖嗎?領導本次研究的蒂姆倫頓教授説,雖然研究結果説明植物能對氣候産生巨大影響,並且它們今天仍在持續發揮這種作用,但其效果已遠遠趕不上人類排放溫室氣體所造成的影響。要把迄今大氣中人類排放的溫室氣體完全清除,地球上的植物估計要花費數百萬年。

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