沒魯尼，沒納尼，沒瓊斯，沒阿什利揚，正副門神避戰，還趕上吉格斯輪休，曼聯主場將斯托克城“淩遲處死”，要感謝中前場球員的耐心和鎮定，尤其是坐鎮中路的斯科爾斯和卡裏克，拿捏節奏得法，操縱長短相宜，曼聯以將對手擺弄于掌骨之間，縱非機會不勝枚舉，但也算拳拳到肉。斯科爾斯重出江湖，狀態隨著比賽場次水漲船高，他和卡裏克均錄得九成左右傳球成功率，幾乎等於不曾傳失，未能到位的一成，基本為對方人墻封堵，而非受迫下失誤，斯托克城中後場清一色莽漢打手，斯、卡兩人如此淡定，難得。

　　沒魯尼和納尼，曼聯進攻不僅缺了一翼，還少了鋒線策應和臨門一腳，首發是豌豆和貝巴，應是輪值之故，和韋爾貝克續約鬧加薪無關，週日要作客藍橋，雪藏狀態更好的韋氏也在情理中，何況豌豆打斯托克城極有心得，處子賽季鬼斧神工的頭槌，便是在“陶工”身上打進。達格利什、博阿斯和曼奇尼各有前鋒球荒經日，弗格森卻在人手短缺時照樣用兵自如，無他，惟手熟耳。

　　曼聯球迷也許為冬窗沒大牌加盟嘖有煩言，但有斯科爾斯這樣的“大牌”短期復出救場，效果要比重金吃進那斯內德好得多，從足總盃淘汰曼城開始，這斯逐漸挂擋，提至退役前的馬達轉數，球在他和卡裏克間傳遞，曼聯陣地戰也有了頭緒，樸智星博得點球，便是小球到位的佳作，球自右路經貝巴傳到斯科爾斯腳下，後者轉身人縫中送出，樸智星在彭南特攔截下應聲倒地。

　　此前，斯科爾斯和卡裏克各有一次上佳戰機可以“開和”，雖然失之毫釐，但過程都流暢細膩，是近期難得一見的好球。卡裏克那次射門配合更漂亮：進攻由卡裏克發起，樸智星左路接應，卻漏給身後貝巴，貝巴本想找跟進埃夫拉卻力量過大，卡裏克接棒再組織，同樣是樸智星、貝巴策應，最終貝巴穿針，將球送到切入禁區的卡裏克腳下，可惜後者打偏，不過傳遞過程清脆利落，斯托克城全程目送，連門將索倫森也來不及做出反應。兩位腳法上乘的球員耐心組織，只是曼聯進攻的一個側面，樸智星、小豌豆和貝巴的跑位，則給兩位輸送精準的隊友提供出球落點。斯托克城固然沒像主場那樣窮兇極惡，但曼聯控住球尋找戰機，也令人感覺：他們下半程要發力了。

　　進球雖是前鋒功勞，然製造殺機的源泉還是中場，樸智星和巴倫西亞怎麼利用斯、卡兩人送到危險區域的機會，就很考水平。樸智星博得點球，很有當年皮耶羅風骨，切入對方身後，將球讓到左腳，遞上右腳等對手來犯，彭南特果然中計；巴倫西亞是闖入禁區後，以速度和力量裹挾沃爾特斯，後者身不由己。埃夫拉有兩次疑似點球，一前一後，只因時機不當，未能打動瓊斯。英超史上沒有裁判單場給一方判3個點球！可以想象，短傳滲入禁區，誘使斯托克城打手出腳，是賽前部署的主要內容，這招在切爾西是否好使，是個問號。好歹，曼聯進攻有了點看頭，時辰也掐得很準。