儘管有不少理由説2011年的中國電影不如2010年，但我仍然認為，至少在藝術創造上，一部《鋼的琴》完全可以媲美甚至超越《讓子彈飛》，讓2011年中國電影顯得不那麼黯淡。

　　與上一部電影《耳朵大有福》類似，導演張猛這部《鋼的琴》仍然關注東北老工業基地的工人階級。《耳朵大有福》中的退休工人王抗美老實、窩囊，老婆生病住院，女婿搞婚外情，自己參加傳銷第一天就被抓……生活瑣碎而悲苦；《鋼的琴》中原鋼廠職工陳桂林並不比王抗美更幸運，父親老病，妻子離婚後還要帶走女兒小元……

　　為了讓女兒不離開自己，陳桂林想方設法搞一架鋼琴，留住女兒小元。在陳桂林的苦心“忽悠”下，流落各處的工友重新聚集，在殘破廢棄的廠房裏熔煉廢鐵，製造出一架“鋼的琴”。從不可思議到合情合理，電影對下崗工人題材、東北人特有的幽默、蘇聯歌曲的集體記憶這幾種看似平常的元素進行創造性編織，合奏出一支風格特異的曲調，在當下中國電影中獨樹一幟。

　　與《耳朵大有福》、賈樟柯的《小武》、《站臺》、《任逍遙》相比，《鋼的琴》已經不再僅僅滿足於展示不幸，表達憂傷和無奈，而是發現困境中人自我解脫的可能與方式，這種人生態度的潛滋暗長，也是當下社會思潮的一種可貴趨勢。如果説《耳朵大有福》、《小武》等關注邊緣人和苦難中的瑣碎片段，是為某種“宏大敘事”尋找一種真實可靠的注解，那麼《鋼的琴》則預示著某些人已經不再糾纏于有關“困境”的宏大敘事，而從自身面對的具體困境出發，一點一滴地去爭取。“鋼的琴”的內涵已經遠遠溢出了“鋼琴”一詞的承載，這巨大的盈餘預示著小人物通過“斤斤計較”和“得寸進尺”改變命運所蘊含的巨大可能性。這種覺醒並非只依靠所謂“啟蒙”，為了追求個人的幸福，追隨自己的內心，堅持下去的決心和行動，是人自有的、根本的稟性，是改變命運最基礎、最常規的力量。這本不是一種多麼高明的認識，但在很多電影敘事中卻長期被忽視。《鋼的琴》給人帶來的希望，不是簡單地利用編劇的“特權”，通過設置“偶然”，編制“大團圓”結局而達到的。它是從生活的現實中精粹的思考，因此更顯現出一種超越審美的認識價值。同時，《鋼的琴》也在傳達這種時代精神的同時完成了藝術風格的淬礪。

　　苦難與幸福是同一邏輯的不同表徵，發現苦難的邏輯，也就找到了幸福的竅門。只有敢於揭示矛盾，正視生活中的苦難，才能傳達苦難中人的神韻，也才能發現苦難中蘊含的光亮。正視現實、正視苦難也許只是創作的門檻，奈何我們對這一常識有意無意地遺忘，讓電影人的努力常常化作南轅北轍的空悲切。

　　在中國電影人還在為講好一個故事的問題上百般糾結時，張猛重申了一些常識，並開始了在藝術上具有超越性的探索。儘管從票房上看，張猛的價值還未被廣泛承認，但距離那一天，也許並不遙遠。