1958年楊麗萍出生在雲南，為洱源白族人。自幼酷愛舞蹈的她自學成才，1971年進入西雙版納州歌舞團，40年來，楊麗萍始終活躍在舞臺上，以自己純凈柔美的舞姿、自然靈慧的氣質打動著人們。

　　對於五十多歲的楊麗萍，她的舞蹈事業還能走多久成為人們關心的問題，甚至一度有媒體稱《雲南映象》之後，楊麗萍將挂靴。而在媒體見面會上，楊麗萍告訴記者，在煙臺出演《雲南映象》之後，她可能不再登臺演出。但是她對舞蹈的熱愛以及創作卻不會停止。楊麗萍説：“舞蹈已經成為我生活的一部分”。在楊麗萍看來，生活中很多用語言表達不了的東西，可以通過舞蹈表現出來，舞蹈不是一個職業，而是一件自然而然的事。

　　“我出生在雲南，在我們那裏，跳舞是生活的一部分，也是信仰的一部分，就像吃飯睡覺一樣。我從71年開始跳舞，跳了40年，每一次上臺跳舞都是一種宣泄，一次美好的體驗，有人會在吃飯或者祈禱的時候厭煩嗎？當然不會。只要我活著，就會一直跳下去。”

　　我的舞蹈就是死磕一件事

　　目前，楊麗萍正在創作舞蹈《孔雀》，她透露，預計這部作品將在2012年初登上舞臺，與觀眾見面。

　　1980年，由楊麗萍創作並表演的獨舞《雀之靈》讓她一舉成名。她被譽為繼毛相、刀美蘭之後的“中國第二代孔雀王”，是國內第一個舉辦個人舞蹈晚會的青年舞蹈家。隨後，她又相繼編導並主演了歌舞《雲南映象》及《雲南的響聲》。柔美的舞姿、空靈的意境，將人們帶入了那片神秘而又迷人的彩雲之南，也將雲南的鐘靈毓秀傳遍了大江南北。

　　然而，隨著楊麗萍對雲南、陽光、孔雀、圖騰等符號的一再演繹，人們不禁發問，難道楊麗萍的創作已經走不出這些東西了嗎？

　　楊麗萍説，她的作品，是“把民間最好的東西提煉出來變成我自己的”。甚至在針對於媒體問及的《雲南映象》是否還會做變動時，她都自信的説：“我覺得已經不需要再修改，因為它已經太好”。

　　“我的舞蹈就是死磕一件事”。楊麗萍認為在舞蹈上也是一樣的，無論世界怎樣變化，即使現在的雲南已經完全不能體現出她在舞蹈中所嚮往的神韻，楊麗萍也決定一如既往的走下去。

　　會在舞臺上給觀眾一個自然的雲南

　　楊麗萍自稱她是一個很有智慧的女人，她會將現實生活中的許多東西通過藝術的手法表現出來，比如在《雲南的響聲》中她創作的由兩個人合奏的長笛子。她覺得作為一名藝術家，“有責任、有興趣，也應該通過對生活的感悟創造出新的語言”。

　　“這樣就可以用一種語言跟全世界所有的人交流。”面對正在向城市化發展的雲南，越來越多的民俗傳統正在流失。楊麗萍表示，她並不反對這種變化，甚至她認為世界“大同”會更好。而對於雲南民俗文化的逐漸消失，楊麗萍認為不會影響到自己創作的作品。

　　“我從來沒説過要保護這些原生態的藝術，我只是將它們整合在一起。世界在發展，我們也沒有權利去要求別人保持不變。當年我發現蝦嘎的時候，是爬著蜿蜒的樹根去的，而現在，柏油路已經修到了蝦嘎家的門口，房子也變成了磁磚房，很多樂器當地人也不再吹了，這是沒有辦法的事。”楊麗萍説她會在自己的藝術中堅持原生態的雲南。