據《日刊工業新聞》2012年1月6日報道，日本宇航研究機構（JAXA）計劃今年夏天在鹿兒島種子島宇航中心發射地球水環境變動監測衛星“GCOM-W1”（昵稱“水珠”）。

　　負責該項目的專家稱，衛星可監測北極的冰層變化，以掌握地球變暖的整體情況，還可測量土壤中的水分含量以判斷地球沙漠化進程。

　　“水珠”衛星擬用日本國産火箭“H2A”發射至700公里高度的地球同步軌道，機頭裝有兩個直徑為2米的鍋狀天線，用“AMSR2”（傳感器）觀察來自海面或地表發出的微波。實際中，可在7兆赫至89兆赫的六個頻率帶捕捉微波並觀測雨量、水蒸氣、海風、海水溫度等。

　　“AMSR2”是裝載在2002年美國宇航局（NASA）發射的地球觀測衛星“AQUA”上的“AMSA-E”換代機，NASA曾想開發該類傳感器但未見成果，原因是未能將高精尖設計與極致機械製造技術融合起來。

　　“水珠”衛星的天線可實現每分鐘40次高速旋轉，可照顧到地球的每一個角落，天線自身隨地球表面弧形掃描，一次掃描幅度為1450公里，兩天之內將地球晝夜搜索一遍。

　　衛星裝有兩展太陽電池板，在宇宙中，電池板陰陽兩面溫差巨大，最高90攝氏度，最低負80攝氏度，為此，在機體表面上採用了金色隔熱層和銀色散熱層來調節溫度。

　　作為“水珠”的協作衛星，JAXA計劃2014年後在距地球800公里高度的軌道上佈置“GCOM-C1”及“GCOM-C2”、“GCOM-C3”三顆衛星。“C1”裝載了多波長輻射計等光學傳感器，可在波長380納米至12微米、近紫外線與熱紅外線區域內的多波長範圍內進行觀測，具有離地面250米至1公里的解像度，可長期觀測灰塵和雲層狀況、植物和浮游生物的分佈等，2至3天一次地對地球整體進行全面觀測。

　　一旦“GCOM-C1”投入使用，就能看到全球氣候變暖給地球的熱量吞吐、生態系統的分佈帶來什麼變化，在預測今後氣候變化動向中發揮作用。觀測數據也會幫助人們推測漁場位置和監視沙塵暴和森林火災灰塵流動等。

　　日本專家認為，地球觀測是一個長期工作，動輒10年、20年，觀測數據需要長期積累和分析，此次的GCOM計劃擬分三步走，需放6個衛星，日本計劃用10年或15年的時間來構建觀測系統，在太空上給地球做“健康診斷”。