美國萊斯大學的科研人員日前開發出了一種用於製備薄膜涂層的新穎工藝，該方法能夠有效降低傳統硅太陽能電池的製造成本，同時運用這種工藝製造的太陽能電池在效率方面也將超越傳統産品。

　　目前光伏行業的薄膜涂層通常採用高溫氣相工藝，而萊斯大學的研發人員使用的是低溫液相工藝，由於避免了高溫操作，該技術能夠有效降低成本。據悉，如果這一技術得到商業化應用，每年可為太陽能製造商節省100萬美元的電力成本。

　　在此之前，光伏製造商基本都不使用液相工藝製備薄膜，因為這種方法很難使涂層足夠均勻，這是由液相工藝的工作原理所決定的，通常涂層會形成一種反應物，在液體中與表面相互作用，當這種反應物耗盡時，沉積速度就會改變，從而導致涂層厚度發生變化。萊斯大學的研究人員為此專門開發出了一套全新系統，該系統能夠不斷補充這種反應物，同時密切監測薄膜的厚度變化並作出調整，從而解決了涂層不均的問題。

　　目前美國奈特考爾技術公司已嘗試將這一技術進行商業化應用，計劃利用低溫液相工藝取代標準步驟，並在傳統太陽能電池製造中，增加一種抗反射膜，以幫助它們吸收更多的光。據悉，該公司目前已經生産出了商用級別的樣機，並且已經有4家太陽能電池製造商表示希望購買這款應用了低溫液相製造工藝的儀器。

　　與此同時，奈特考爾公司正在開發更先進的加工技術，其中包括採用碳納米管或納米晶體製造太陽能電池。這類太陽能電池從實驗室進入市場仍需要幾年時間，但性能遠勝傳統的太陽能電池。

　　奈特考爾公司早前的納米太陽能電池設計，需要把量子點層沉積在硅太陽能電池上，由於這種量子點設計可吸收更多光能，因此可讓太陽能電池的效率增加一倍，但形成一層量子點需要昂貴的加工技術。現在憑藉液相沉積工藝，奈特考爾公司正另辟蹊徑，與柯達公司共合作，利用這種技術沉積碳納米管網絡，生産一種很薄的柔性太陽能電池。奈特考爾公司表示，這种太陽能電池的效率與傳統硅太陽能電池相當，但成本只有後者的一半。

　　萊斯大學化學和材料學教授安德魯 巴倫表示，他們開發的液相沉積技術使得這種碳納米管設計更接近商業化，勝過量子點設計。據悉，目前研究人員已經製成小型太陽能電池原型，後續的商業化應用已不再遙遠。（于歡）