發射前的“福布斯-土壤”探測器

　　俄火星探測器緣何死無葬身之地

　　格林尼治時間2012年1月15日17時45分，搭載著中國“螢火一號”的俄羅斯“福布斯-土壤”火星探測器在太空中漫無邊際地轉悠了66天之後終於落回地球的懷抱。但隨著“福布斯-土壤”的墜落，圍繞著這顆火星探測器的謎團卻沒有迎刃而解。“福布斯-土壤”發射失敗的原因到底在哪兒？“福布斯-土壤”準確墜落地點到底在哪兒？俄羅斯未來航天發展之路到底在哪兒？

　　墜落地點只能靠“估算”

　　“福布斯-土壤”到底于何時墜落何處？最開始有人預測是印度洋，後來有人説應該是大西洋，最後有人説是太平洋。然而，就在“福布斯-土壤”已墜落了數十個小時之後，俄官方尚未給出一個“一錘定音”式的權威説法。

　　由於“福布斯-土壤”探測器升空後俄地面控制中心無法對其進行有效操控，因此，探測器主發動機始終未能啟動並實現變軌。所以，在“福布斯-土壤”墜落前，俄有關方面一直無法確定其墜落的準確時間和具體地點。俄航天局1月11日曾預測説，“福布斯-土壤”火星探測器的碎片將在本月14日至16日間墜入印度洋。

　　1月15日，俄空天防禦兵發言人佐洛圖欣上校説，空天防禦兵任務控制處所獲信息顯示，“福布斯-土壤”號殘片于格林尼治時間當日17時45分落入太平洋，殘片墜落海域位於智利南部島嶼惠靈頓島以西1250公里。但佐洛圖欣承認，這其實只是估算的結果，至今也沒有目擊報告來證實它。

　　而俄航天局副局長施洛夫則表示，根據航天局數據推測，“福布斯-土壤”是在巴西上空解體的。無獨有偶，另有一些俄羅斯彈道專家則認為，探測器碎片的落點範圍應該很大，包括大西洋以及巴西境內，該範圍的中心區域應該在巴西戈亞斯州。

　　不過，關於“福布斯-土壤”的真正墜落，俄羅斯方面還是有佐證的。美國軍方1月16日證實，“福布斯-土壤”殘骸確實已墜落地球，但未就墜落地點給出任何信息。美國pace-track.org網站刊登的美戰略司令部數據稱，“航天器在預期時段內墜落”。美軍方此前預測，“福布斯-土壤”將在格林尼治時間15日16時59分至17時47分進入大氣層，但當時就未透露任何有關其可能墜落地點的信息。

　　俄官員17日承認，從火星探測器殘骸墜地到目前為止，他們依然無法確認其具體落點。據悉，“福布斯-土壤”號火星探測器價值1.7億美元，總重近14噸，攜帶有毒燃料近10噸和供探測使用的放射性鈷-57。據俄航天局預計，“福布斯-土壤”號主體在經過大氣層時基本燃燒殆盡，最終僅剩20個到30個碎片墜落地球，總質量不超過200千克。有毒燃料可能基本燒盡，放射性鈷-57殘量極少，不會造成污染。

　　但聯合國和平利用外層空間委員會下屬的“機構間空間碎片協調委員會”則擔心，監測探測器墜落並不容易。依據聯合國公約，如果“福布斯-土壤”號回落地球，對其他國家或個人造成傷害，俄將承擔賠償責任。實際上，上世紀80年代，蘇聯核動力衛星“科斯莫954”號墜落地球，放射性碎片落入加拿大。為此，蘇聯曾支付了300萬美元的“清理費”。