據美國物理學家組織網1月16日報道，來自法國國家科學研究中心的兩位科學家，構建出了一個可模擬土衛六大氣環境的計算機模型，並確定土衛六具有兩個不同的大氣邊界層，比此前預想的更接近地球的大氣構成。相關研究報告發表在近期出版的《自然-地球科學》雜誌上。

　　土衛六是土星的六顆衛星之一，體積約為地球的兩倍，但它距太陽的距離卻比地球遠9倍，因此它的溫度更低，約為零下180攝氏度。長期以來，土衛六一直吸引著科學家的目光，因為它是目前太陽系內唯一已知的，具有稠密大氣層的衛星，學界都期望能夠在它上面找到某些形式的生命。而三架發往該區域的宇宙飛船所提供的信息，更引起了科學家對於這顆衛星的諸多猜測。它們分別為發射于1981年的旅行者1號，2004年的卡西尼號和2005年發射的、最終登陸土衛六表面的惠更斯探測器。儘管三架飛船收集了大量數據，但科學家仍不能很好地了解土衛六的大氣環境。其十分粘稠，以至於很難觀測到低層對流層到底處於什麼狀況。

　　為了弄清楚這一事實，研究人員融合三架飛船收集的數據，包括化學組成、沙丘運動以及風速測量和雲的形成等，構建出了一種新型三維計算機模型。在進行模擬時，研究團隊清晰地發現土衛六的大氣至少具有一個對流邊界層，這部分被表面的摩擦和熱等因素所影響，其高度可升至800米。此外，他們也找到了由大氣環流季節性變化而形成的第二個邊界層的證據，其深度可達2000米。

　　這些發現令人倍感意外，由於土衛六和太陽的遙遠距離，其被設想為只能在表層聚集極少的熱量，從而制約了大氣邊界層可能的影響。而計算機模型表明，其他的組成部分可能也在發揮作用。但這些都不能説明土衛六上極可能存在著生命，卻能為科學家撥開迷霧，使其更了解土衛六大氣層的內部運作和溫度構造等。(張巍巍)