能夠在綿羊和其他牲畜中導致死胎的新病毒讓科學家們大傷腦筋。圖片來源：Fotosearch

　　北歐科學家們如今正在爭分奪秒地了解一種能夠在牛、綿羊及山羊中導致胎兒畸形和死胎的新病毒。迄今為止，他們對於這種病毒的起源及其突然暴發的原因均一無所知；為了加速這一過程，研究人員希望與有興趣對這種疾病進行研究，或是開發診斷工具和疫苗的任何機構或個人分享研究成果與治療方案。

　　這種病毒──暫時被稱為“施馬倫貝格病毒”──的第一例陽性標本來自於一個德國小鎮，它于去年11月在奶牛中被發現，感染後表現為發燒，且牛奶産量大幅減少。

　　如今在綿羊和山羊中也檢測到這種病毒，範圍涉及附近荷蘭與比利時的幾十個農場。

　　根據歐盟委員會下屬食物鏈與動物健康常務委員會的報告，在德國的20個農場、荷蘭的52個農場以及比利時的14個農場中都發現了相關病例。並且許多疑似病例正在調查當中。

　　萊利斯塔德市荷蘭獸醫研究中心的Wim van der Poel表示：“許多小羊都是死胎或産生嚴重畸形。這對於歐洲動物的健康是一個非常嚴重的威脅。”

　　位於Riems島的德國聯邦動物健康實驗室Friedrich-Loeffler研究所（FLI）所長Thomas Mettenleiter強調：“我們正在非常、非常嚴肅地對待這一事件。”

　　這種病毒大概通過蚊蠓等小蟲傳播，並可能在去年夏秋季發生感染，但在子宮中暴露于病毒的胎兒直到現在才降生。

　　第一批患有先天畸形──例如腦積水和脊柱側凸──的羊羔在去年聖誕節之前誕生。Mettenleiter説：“如今，在一些羊群中，大約有20%至50%的羊羔表現出了類似的畸形。並且大多數這樣的動物生下來就已經死亡。”

　　科學家們如今已經準備好了面對更多病例的出現，特別是在牛群中，這是因為在2011年夏季被感染的牛犢，預計要到2月和3月才會降生。

　　自從在去年11月首次檢測到施馬倫貝格病毒以來，病毒學家們已經取得了一些進展。他們分離了這種病毒，並在昆蟲及倉鼠細胞中培育了這種病毒。有證據表明，正是從被感染的羊羔大腦組織中分離出的這種病毒導致了一系列症狀。在第一項動物試驗中，FLI的科學家已經用這種病毒感染了3頭牛，併發現這些病毒能夠在牛體中進行複製；其中一頭牛出現了發燒和腹瀉。