古生物學家在保加利亞野外工作

　　（化石網/庫森編譯）來自德國、保加利亞和法國的國際研究團隊發現了歐洲700萬年前仍有類人猿存在的證據，這比過去化石證據所反映的古類人猿延續時間延長了220萬年，相關研究成果發表在《人類進化》《Journal of Human Evolution》雜誌上。

　　化石是在保加利亞奇爾潘（Chirpan）附近地區所發現的，屬於一塊古類人猿的前臼齒化石。新化石的發現將可能改寫過去我們對古人類演化的認識。

　　過去的古氣候研究表明，歐洲在900萬年前的氣候變化事件導致了歐洲古類人猿的消失。其中一個重要原因是類人猿的主要食物來源──各種水果的消失。但新的證據表明這些早期古類人猿的滅絕原因可能並不是那麼簡單。

　　在化石出土地，古生物學家們還發現了其它一些如大象、長頸鹿、羚羊、藏羚羊、犀牛、以及劍齒虎等哺乳動物化石。這些物種所反映當時歐洲的古生態主要為稀樹草原環境，而早期類人猿很可能已經開始漸漸適應了這樣的環境。而對牙齒化石的研究分析也印證了這一點，他們當時的主要食物來源已經轉變到如穀物、草、堅果等其它植物了。

　　牙齒可能是古生物研究中信息保存最為長久的化石證據之一，因為牙齒中的琺瑯質（enamel，又叫牙釉質，是牙冠表層半透明的白色硬組織，十分堅硬，洛氏硬度僅次於金剛石）在埋藏過程中化學物質非常穩定。而通過對琺瑯質中的碳同位素測量，可以揭示動物或人類當時主要的食物來源是什麼。

　　最後，此次化石的發現不僅將歐洲古類人猿的延續時間延長了220萬年，同時，對“古人類演化完全發生在非洲”的理論也提出了質疑，歐洲和中東也可能是古人類演化擴散的範圍。（化石網/庫森編譯）