科學家發現,通過測量兒童的基因,可以預測一些人的壽命有多長。壽命被寫進我們的DNA裏,而且從我們剛出生就能看到這些信息。壽命的長短主要取決於端粒的長度,人們形容端粒的“作用就像鞋帶上的塑料頭”,可以用來防止染色體磨損。

　　科學家需要對端粒進行廣泛研究,因為它被認為控制著衰老的關鍵因素。簡言之,你的端粒越長,你的壽命就越長,當然,這取決於你不會死於意外事故,例如疾病或者生活方式等因素。生活選擇會縮短端粒,例如抽煙和壓力。但這是第一次暗示我們的壽命可能從出生就能預知。將來通過檢測或許就能讓人們從小知道自己的壽命長短,當然這要以他們願意為前提。

　　英國格拉斯哥大學領導這項研究的莫納格汗教授説:“這項研究的結果顯示,生命早期我們體內發生的一切非常重要。我們還不清楚為什麼端粒長度會有變化,但是如果你可以做選擇,你一定希望天生就有更長的端粒。”

　　這項利用斑馬雀進行試驗的研究,是第一項在一生中每隔一段時間測量一次端粒長度的研究。在人類試驗中,接受調查的一般都是老年人,這是因為這些研究涉及時間問題。研究人員從99隻斑馬雀出生25天時開始收集它們的血細胞樣本。最終結果甚至超出了研究人員的預期:擁有最短端粒的鳥兒確實傾向於先死,它們的死亡時間最早發生在試驗開始7個月後。但是其中一隻擁有最長端粒的鳥兒活了將近9年。莫納格汗説:“這些斑馬雀都是自然死亡。沒有天敵、疾病和意外死亡。這充分顯示了它們的長壽能力。”

　　這項研究結果對人類具有重要意義,因為人類端粒的工作方式與這些鳥兒一樣。將來人們或許可以通過檢測,了解他們的端粒長度,或許還有他們的壽命。端粒非常重要,這是因為它們能阻止DNA分解,但是從我們懷孕起,它們就開始變得越來越短。端粒越長對個人越好,這是因為端粒如果變得太短,它們就會停止工作。隨後DNA將會失去保護,錯誤會在細胞分裂時悄悄混進來。當這種情況發生時,通常是在中年時期,皮膚將開始鬆弛,免疫系統會變得越來越差。有缺陷的細胞還增加了罹患糖尿病和心臟病等疾病的風險。

　　格拉斯哥大學生物多樣性、動物健康和比較醫學研究所已經把這項重大研究成果發表在《美國國家科學院院刊》上。在這項研究的下一階段,該大學的科學家將會查找導致端粒變短的原因,其中包括遺傳和環境因素,以便能夠更加準確地預測壽命。 (宗禾)