■ 本報英國特約撰稿人 呂品

　　ＢＢＣ在去年聖誕節期間播出了一部紀錄片，主角是一幅據説是新發現的簡 奧斯汀肖像，由簡 奧斯汀研究者寶拉 伯恩(Ｐａｕｌａ Ｂｙｒｎｅ)公開。她説這原來是一幅她丈夫在拍賣中花兩千英鎊買下的無名女性素描，因為覺得特別符合她心目中簡 奧斯汀的形象，開始研究畫中這名眼神專注銳利、有著長長尖鼻子的中年婦女，經過一番考證，還請來了三位簡 奧斯汀專家現場論證，最後其中兩位同意、一位反對。如果真有確鑿證據，這幅肖像據説至少可值幾十萬英鎊。

　　近幾十年來，簡 奧斯汀熱似乎從未中斷過，在圖書出版上，不僅她的幾本小説不斷再版，以小説人物或是作者生平為靈感的書籍也層出不窮，英國最近就又出現了幾本和簡 奧斯汀有關的新書。

　　英國老資格女作家詹姆斯(Ｐ．Ｄ． Ｊａｍｅｓ)曾寫過許多當代題材的犯罪懸疑小説，她最近推出的新作《死神降臨彭伯裏》(Ｄｅａｔｈ Ｃｏｍｅｓ ｔｏ Ｐｅｍｂｅｒｌｅｙ)，卻是借用了《傲慢與偏見》的虛構世界，書中故事發生在達西先生和伊麗莎白結婚之後的第六年。一天晚上，伊麗莎白和她的姐姐潔英兩對夫婦正在彭伯裏莊園歡聚，妹妹麗迪亞忽然匆匆趕到，原來彭伯裏莊園發生了一樁謀殺案。詹姆斯已是９１歲高齡，但仍然思路敏捷、文筆輕盈，對於簡迷們來説，有這麼一位知名暢銷書作家執筆續作，滿足他們對簡 奧斯汀小説世界的浪漫想像，實在求之不得。這本書已經在英國小説類精裝本排行榜的前１０名呆了相當長的時間。

　　除了她的小説，許多人對簡 奧斯汀本人的生平也很感興趣。英國女作家琳賽 阿什福德(Ｌｉｎｄｓａｙ Ａｓｈｆｏｒｄ)的新作《奧斯汀小姐的神秘之死》(Ｔｈｅ Ｍｙｓｔｅｒｉｏｕｓ Ｄｅａｔｈ ｏｆ Ｍｉｓｓ Ａｕｓｔｅｎ)是一部對簡 奧斯汀的早逝進行想像的小説。小説的敘事者確有其人，她是簡 奧斯汀侄女范妮(Ｆａｎｎｙ)的家庭教師安娜 夏普(Ａｎｎａ Ｓｈａｒｐ)，范妮是簡 奧斯汀最喜歡的晚輩，安娜也成了她的摯友。簡 奧斯汀死後，安娜還得到了一束她的頭髮作為紀念。小説就是以這束頭髮為引子，在奧斯汀去世２６年之後，通過新發明的化驗技術發現這束頭髮中含有高於常人１５倍的砷毒，從此引發了對簡 奧斯汀之死的真實原因的懷疑。

　　大部分簡迷都會歡迎這類遊戲作品，但如果你只對簡 奧斯汀本人的作品感興趣，那麼不妨讀一讀這本以《傲慢與偏見》開場白為書名的《一條舉世公認的真理》(Ａ Ｔｒｕｔｈ Ｕｎｉｖｅｒｓａｌｌｙ Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅｄ)，書中３３位名家談論他們〃為什麼〃愛看簡 奧斯汀作品，從毛姆、伍爾芙到阿蘭 德伯頓，個個文字精彩，讀來絕不枯燥。這本書最適宜隨手翻開讀上一篇，每篇都是享受。本書的中文版已由譯林出版社出版，名為《為什麼要讀簡 奧斯汀》，希望翻譯水平能配得上原作。