冬天正是嗜辣一族找尋“過癮菜”的時節，近期京城的火鍋餐廳如海底撈、山城辣妹子等生意特火，週末客流持續到半夜還未散去。

　　辣椒意味著在酣暢淋漓中享受“痛與快樂的完美結合”，辣椒為什麼會讓人如此上癮？據美國《紐約時報》報道，人類愛吃辣椒其實是為了尋求痛苦，而這種“享受消極活動”的複雜心理，體現了人類自我意識的高度發達。

　　辣椒造成快樂“痛感”

　　一些專家認為，辣椒有助於降低血壓，具有抗菌功效，還可以促進唾液分泌以助消化，辣椒能使乏味的食物吃起來津津有味。而最新研究還證實，給人們造成快樂“痛感”的辣椒還具有鎮痛作用。

　　美國賓夕法尼亞大學著名“辣感”研究專家保羅 羅津博士認為，吃辣椒的各種好處與人們愛吃辣椒之間沒有必然聯絡，人類愛吃辣椒的理由很簡單為了尋求痛苦。

　　羅津表示，他有充足的證據支持其“良性自虐”之説。比如在一項實驗中，他讓一組參試者吃辣椒，辣味從微辣、中辣到特辣等逐漸增加，直到參試者無法忍受為止。實驗結束後調查發現，參試者最喜歡的恰恰是他們能承受的最高辣度的辣椒：“心如刀絞卻感覺良好。”

　　辣椒“致痛”純屬偶然

　　辣味食品也分等級，辣度測試標準為斯科威爾辣度指標(SHU)，柿子椒的辣度指標為0單位，最辣的印度斷魂椒為100萬單位，黃色哈瓦那辣椒的辣度為10萬至35萬之間。相比之下，墨西哥辣椒的辣度從5000至5萬不等，可導致劇痛的純辣椒素的辣度更是高得驚人，達1600萬單位。

　　辣椒産生辣味的機理很簡單，辣椒素是辣椒自我保護的利器，可以抵禦真菌侵染辣椒種子。多項實驗研究表明，同一種野生辣椒植株，如果種在真菌易於生長的環境中，就會産生很多辣椒素，而種在不易受真菌威脅的乾旱地區，其産生的辣椒素就較少。

　　辣椒素會導致哺乳動物産生痛感似乎純屬偶然，辣椒素會刺激平日用於感受熱刺激的痛覺感受器。嚴格地説，辣椒刺激性並不能算是一種味覺，而只是一種灼熱感，其機理就如同有人在你舌頭上放了一把火。

　　吃辣椒體現複雜的自我意識

　　人類很快就喜歡上這種“舌頭被灼燒”的感覺。有證據表明，早在6000年前，從巴哈馬群島到安第斯山脈的人類就已開始食用“馴化的辣椒”。儘管目前尚無人能確認人類從吃辣椒的痛苦中獲得快感的具體機理，但羅津認為吃辣椒的快感屬於一種刺激興奮感，與坐過山車給人帶來的快樂極為相似。“除了人類以外，再也找不出喜歡辣椒的動物了。”羅津説。

　　喜愛辣椒也許既沒什麼深層的含義，也沒多少進化價值，喜愛就是喜愛。但是，從吃辣椒這種本身並不愉悅的活動中尋找快感，必須建立在複雜奇異的自我意識基礎之上，因此到目前為止，只有人類能坦然享受這種快感。

　　（摘自《青年參考》）