2.25億年前的美國德州西部還是一片熱帶雨林，沒有成群的牛羊和一望無際的棉花地，在那裏，生活著一種牙尖爪利的動物──鱷魚的最早祖先。

　　德州理工大學（Texas Tech University）博物館古生物部門負責人S. Chatterjee説，如果這條“史前鱷魚”出現在我們身邊，大概我們很難認出它。它的身體更適合陸地生活而不是水生，直到你看到了它標誌性的頭顱和眼睛時，才恍然大悟。Chatterjee表示，他尚未對這種動物進行命名，也許還需要2年研究才能使其在公眾面前亮相。

圖：恐龍時代的一種陸生鱷魚──鼠鱷

　　研究者們使用了德州大學新引進的CT掃描儀，來察看這種動物頭骨的內部結構。Chatterjee説：“這是一種以前未知的陸生動物，也許是現今所有鱷魚的‘曾祖母’。化石保存了完好的頭骨，經過CT掃描可見，這種動物的腦演化得十分緩慢。”

　　Chatterjee的合作者，德州大學的S.Siddiqui教授表示，之前這種CT掃描儀只用來研究不同岩石中的流體狀態，現在它有了新用途──觀察化石的內部結構。“當我們掃描被圍岩包裹的化石樣品時，發現了其中鱷魚的殘骸。今後我們將使用CT掃描儀估算較晚時期鱷魚化石骨骼的密度，並與這只最原始的鱷魚對比。

　　這只鱷魚祖先差不多是與恐龍一起登上歷史舞臺的。它的後肢、腰帶和尾巴的特徵表明它無疑是一種陸生動物，並且適於行走和奔跑。現代的鱷魚腿腳短小，尾巴側扁，在水中擺動産生推動力。

　　而這只鱷魚祖先與它後代的最大相似處，在於膝關節和腦顱。和現代鱷魚一樣，它的腦顱中有許多空腔，可能與發聲有關。和很多爬行動物不同，鱷魚“能歌善舞”，而且聽力很好。研究者們將綜合另一具來自中國的標本，探討遠古鱷魚的生活習性。faywater