Agta族人捕到的網紋蟒長達6.9米

許多人對爬蟲的恐懼與生俱來

　　為什麼大多數人都害怕蛇？一項新的研究證實，我們手無寸鐵的祖先可能成為大蛇的盤中餐，蛇對原始人類和靈長類造成了致命威脅，這可能是我們的恐懼之源。相關研究發表于美國科學院院刊（PNAS）。

　　雖然在現代社會，蛇已經很少有機會對人類造成致命傷害了，但是人們依然對蛇有一種天然的恐懼。“我一直不清楚這恐懼的原因何在，直到我開始考慮大型蛇類對早期人類的傷害。”研究的承擔者之一，T.Headland説。

　　蛇捕食時會把獵物整個吞入腹中，因此我們很難找到蛇吞食靈長類的化石證據。雖然有時候蛇胃的內容物會幸運地成為化石保存下來，可是裏面卻沒有找到靈長類的遺骨。

　　科學家們做了一個實驗，發現相比于成人，兒童能更快地在環境中發現蛇的存在，因此我們對蛇的警惕是與生俱來的，而並非在成長中習得的。這種與生俱來的警惕，對長期與蛇共處的遠古人類和其它靈長類都非常重要，有時甚至能挽救生命。

　　Headland 和他的合作者研究了菲律賓土著的狩獵─採集生活。“近半個世紀以來我與這些Agta族人生活在一起，讓我驚訝的是他們和巨蟒有奇妙的互利共生關係。”Agta族人目前還過著原始的狩獵採集生活，他們棲息在林中，以狩為生。從1972年開始，Headland調查了120名土著人與蛇相處的經歷，並且還查閱了自然史記錄，包括非人類的靈長類襲擊蛇類或者被蛇類捕食的記錄。

　　Headland調查結果顯示，有15名男性和一名女性被蟒蛇襲擊過，其中兩位被襲擊了兩次，訪談記錄還顯示自1934至1973年有6宗蟒蛇殺死人類的事件。研究者們認為，在Agta族人學會製作金屬武器防身之前，蟒蛇對他們的威脅一定比現在更大。另外，Agta族人有時還捕殺蟒蛇為食，並與蟒蛇爭奪其它獵物，因此他們與蟒蛇的恩恩怨怨極為複雜。

　　為了考證我們在演化之路上與蛇的故事，研究小組還查找了非人類的靈長類與蛇“親密接觸”的案例。他們記錄到26種靈長類成為蛇的盤中餐，也有靈長類捕食蛇的案例。“現在我們知道，人類對蜘蛛、蝎子和蛇的恐懼是與生俱來的，這和對搶劫犯的恐懼不同，”Headland説。“男人和女人都有對這類動物的恐懼。我們從長輩那裏學會避開汽車過馬路，但對蛇和蜘蛛的警惕是寫進基因裏的，並非從生活中學到。”

　　加州大學戴維斯分校的人類學家L.Isbell評論説：“這篇論文清晰地揭示了一種百萬年來獨特且複雜的現象，同時它解釋了為何人類對蛇有著神秘的感情：我們懼怕蛇，卻又不由自主地被它吸引著。”Isbell同時指出，隨著人類世界的現代化，這種現象已經越來越難以研究了：“Agta族人被蛇攻擊和致死的概率高得驚人，我覺得這一類數據已經很難再收集到了，因為現在很少有土著居民仍然和巨蟒共同生活在雨林裏。”（化石網/faywater編譯）

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