參考消息網1月9日報道美國詹姆斯敦基金會網站1月6日發表題為《中國艦載航空計劃的問題與前景》的署名文章，作者為美國海軍部資深中國問題分析師丹尼爾 科斯特奇卡。文章稱，當中國海軍繼續對其新航母進行改裝和更新的同時，這艘航母的艦載航空大隊的組建也在醞釀之中。

　　文章稱，中國目前正在製造自己的航母艦載戰鬥機，最近出現了飛行中的艦載機樣機照片，其中至少有一架樣機被涂上了中國海軍戰鬥機的銀灰偽裝色。

　　除了戰鬥機之外，中國海軍還需要為其航母購買支援飛機，最主要的是直升機。中國的航母很可能將同時裝備反潛戰、搜救、空中預警及通用型等各種用途的直升機。不過，眼下對於中國海軍來説，旋轉翼航空器是嚴重的弱項。中國海軍現有的直升機機群不足以支持其當前的力量構成，而艦載旋轉翼航空器將是其近期內最薄弱的環節之一。而隨著中國海軍裝備更多可以搭載直升機的水面艦艇，這種狀況只會愈加惡化。

　　鋻於中國第一艘航母“瓦良格”號配備了滑跳起飛裝置，而且至少是中國自行製造的首艘航母也很可能採用同樣的裝置，因此除了用於反潛戰和搜救用途的直升機之外，中國海軍還需要開發和採購旋轉翼空中預警平臺。這是因為自重較大的固定翼空中預警平臺──例如美國海軍的E─2C“鷹眼”飛機──在沒有蒸汽彈射器輔助的情況下是無法從航母上起飛的。其他擁有採用滑跳起飛裝置的航母的海軍──例如英國、印度和俄羅斯海軍──都使用旋轉翼空中預警平臺來替代功能強大很多的固定翼飛機。

　　眼下還不知道哪一種直升機將被選作中國海軍航母部隊的主要預警機。但所有預警直升機的性能都遠遠比不上固定翼預警機。

　　文章指出，隨著中國海軍繼續通過增加能夠搭載飛機的軍艦──包括航母、兩棲攻擊艦和大型水面艦隻──來實現現代化，其對艦載航空能力的需求將顯著增加。而中國海軍在不那麼顯眼、卻十分重要的領域卻存在嚴重不足，例如在艦載旋轉翼預警機及相關的訓練方面。同時，艦載戰鬥機及其與“瓦良格”號航母的整合過程的成敗無疑將吸引各方的巨大關注，而且很可能將隨著“瓦良格”號繼續進行其海試而引發大量的猜測。

　　文章認為，最終決定中國海軍艦載航空戰鬥力的將是其他一些不那麼令人興奮的海軍航空領域。中國海軍未來能否建立起一個培訓系統──不僅是對飛行員的培訓，而且包括對艦載機飛行管理人員的培訓──將在很大程度上決定航母艦載機能否成為海軍的一個制度化組成部分。此外，中國海軍組織、訓練和裝備規模更大、性能更高的艦載直升機部隊的能力將成為其現代化進程中的一個關鍵因素。如果中國海軍想要成為名副其實的現代海軍，就必須著手解決這個問題。海上航空能力是複雜而多變的，中國海軍如何對其各不相同的組成部分進行管理，將最終決定它在這個領域的成敗。