20世紀初的蘇州河，船行如梭，河畔煙囪林立。啤酒、紡織、榨油、麵粉、煙草等林立，蘇州河借舟楫之利成為中國早期近代工業的搖籃，曾作出了很大貢獻。

　　■穿城滋養城市繁華

　　世界上的著名大都市，都有一條母親河穿城而過，如倫敦的泰晤士河，巴黎的塞納河，開羅的尼羅河……這些母親河養育了兩岸的生靈，造就了大都市的輝煌。

　　蘇州河對於上海，就是這樣一條母親河。她從太湖瓜涇口款款“走來”，蜿蜒曲折，緩緩而流，貫穿上海腹地，于外白渡橋附近匯入黃浦江，成為上海人的母親河。

　　■取水曾可比泰晤士河

　　蘇州河曾是好水。100多年前，當時的租界當局為建造自來水廠選址，曾對黃浦江、蘇州河、淀山湖水質進行採樣，送英國倫敦皇家化學學院進行檢驗。結果發現，蘇州河水質最佳，甚至可以媲美英國的泰晤士河。用蘇州河水加工成的自來水，水質甜美，取用方便，時人讚嘆：“地藏鐵管達江中”，“入戶穿街水自來”。上海的近代化，就在嘩嘩的自來水流水聲中拉開了序幕。

　　與此同時，來華經商的挪威人也被這清澈甘甜的蘇州河水所吸引，在河畔建造起斯堪脫維亞啤酒廠，這也是上海的第一座啤酒廠。由於水源取自蘇州河，因此啤酒口感清冽，銷路很廣。

　　■治污還原河水本色

　　20世紀80年代初，上海對蘇州河污染治理進行研究。1988年，市有關方面開始對排入蘇州河污水實施合流污水治理一期工程，于1993年投入運行。1996年開始，上海進行蘇州河環境綜合整治，市政府成立領導小組，全面推進蘇州河整治工作。

　　2000年8月，武寧路橋斷面底泥中發現昆蟲幼蟲，意味著蘇州河水質有較大改善；11月，在蘇州河河口段舉行賽艇比賽，轟動上海；2001年7月，市區河段發現小魚游動。蘇州河環境綜合整治工程歷時11年（1998年-2008年），總投資約140億元人民幣，如今黑臭水除，魚蝦重現，沿岸環境大為改善。