隨著倫敦奧運會的日漸臨近，英格蘭北部城市利茲（Leeds）也走進人們的視野。這座歷史悠久的城市也是奧運大國中國隊賽前的訓練基地，利茲因此成為連接北京奧運和倫敦奧運的中轉站。

利茲都會大學的田徑場將是中國奧運田徑隊的訓練地

　　利茲對中國人來説，既熟悉又陌生。在中國的出國留學潮當中，利茲是中國學子的目的地之一。包括利茲大學（University of Leeds）和利茲都會大學（Leeds Metropolitan University）等當地主要學府吸引了4000多名中國留學生。

　　説陌生，又有多少人知道利茲是僅次於倫敦的英國第二大金融、法律和商業中心？至於體育，恐怕除了利茲聯隊（Leeds United），中國人難以説出一二。

　　但是，中國奧運團的確選擇了利茲作為倫敦奧運前夕的歐洲訓練基地，11個項目的多達300名運動員和教練員將來到這裡，適應英國環境和氣候，為衝刺奧運做最後準備。

　　為什麼選擇這裡呢？回答這一問題最合適的人選莫過於倫敦奧組委主席塞巴斯蒂安 科勳爵（Lord Sebastian Coe）。55歲的科勳爵曾蟬聯1980年莫斯科和1984年洛杉磯奧運會1500米金牌，還在800米項目中各奪得一枚銀牌，至今無人能企及。

　　2005年7月，倫敦贏得奧運主辦權後，塞巴斯蒂安 科成為倫敦奧組委主席。作為奧運金銀牌得主，他深知奧運前夕集訓的重要性；作為倫敦奧組委主席，他也知道中國隊的選擇意味著什麼。

　　科勳爵在接受BBC英倫網專訪時説：“我在這個郡長大，我會説中國奧運代表團選擇約克郡是個正確的選擇。我的運動生涯有很長一段時間是在這裡度過的。中國奧運團來到的是一個了解體育的社區，一個擁有良好體育設施的地方，一個歡迎他們的社區，我很難想到一個比這兒更好的備戰奧運的地點了。”

　　此話不假。利茲人了解體育，這裡有面向公眾開放的世界一流的游泳中心；利茲人對足球矢志不渝，儘管利茲聯隊多年未打進頂級聯賽，但其球迷人數和支持率高居英國第五；良好的體育設施滲透進大學校園；利茲人熱情，在市中心街頭，我詢問的利茲市民，無一不對中國隊來利茲表示歡迎。

　　後臺作用

　　最先與利茲市政府簽約的是中國田徑代表隊，隨後包括乒乓球、曲棍球、跆拳道、游泳等項目的隊也加入進來，雖然利茲也是美國、荷蘭游泳隊的訓練基地，但中國奧運隊無疑是最大的代表團。

　　負責將中國隊“吸引”到利茲的是利茲市2012奧運會項目主管彼得 史密斯（Peter Smith）。他説，利茲在英國的體育“版圖”上雖並不起眼，沒有主辦世界田徑賽等重大體育賽事，但發揮著“後臺”的作用，吸引了不少英國和世界一流選手來訓練，作為大賽前的訓練營地，利茲並不陌生。

　　從北京奧運到倫敦奧運，彈指一揮間。北京奧運，對中國和英國來説都是一次完美的奧運，中國以51金超越美國，高居金牌榜榜首；英國出人意料拿下19金，高居第四，創下百年奧運來的最好成績。那麼倫敦奧運呢？

　　科勳爵説：“覺得中國會繼續是一支很強的隊伍，無論是奧運會還是殘奧會，英國代表團的表現會與北京奧運會不相上下，或許有本土民眾的支持，有可能會取得更多的獎牌。”