1998-99縮水賽季，馬刺最終奪冠。事後，大衛 羅賓遜和蒂姆 鄧肯這一老帶一新的模式被認為是聖城加冕的重要原因。那個賽季，羅賓遜名義上雖然還是球隊的老大，但球場作用上已經弱化不少，場均出場31.7分鐘，得到15.8分、10個籃板。二年級生鄧肯一躍成為球隊的核心，場均出場39.3分鐘，得到21.7分、11.4個籃板。12年過去，馬刺仿佛又進入了一個輪迴。鄧肯就像當年的“海軍上將”那樣，時間削減，作用降低。本賽季前八場打完，鄧肯場均只打24分鐘，得到10.9分、5.5個籃板，得分、籃板、出場時間都達到了職業生涯最低值。

　　在自己的第15個NBA賽季，36歲的鄧肯很清楚自己的角色必鬚髮生轉變。121天66場比賽，17個背靠背，兩個背靠背靠背，賽程如此緊密，“石佛”不可能再像年輕時那樣在每個晚上奮力拼殺。

　　“我們會找出哪些人能打球，讓他們做好準備做出貢獻，因為我們需要很多人上場，”賽季剛開始的時候，鄧肯説，“不管你願不願意，你都必須這麼做，把他們送到場上鍛鍊。不僅僅是我們隊這樣，每支球隊都需要一個有深度的板凳席。”

　　好在，馬刺為鄧肯配備了足夠的輪換人手。22歲的布萊爾已經成為球隊的首發中鋒，如今已經成長為球隊的第四號得分手，本賽季場均可以得到11.6分和6.9個籃板，27的斯普利特和31歲的邦納則是球隊內線的可靠替補。

　　內線之外，波波維奇在其他位置上也開始大膽起用新人。新秀倫納德進入了球隊從常規輪換，吉諾比利受傷後，尼爾成為首發，丹尼 格蘭在替補席上也得到了充足的出場時間。北京時間1月8日，馬刺121比117戰勝掘金，格林替補出場33分鐘，13投9中得到24分、7個籃板，成為球隊取勝的功臣之一。

　　對於鄧肯的使用，他的內線搭檔布萊爾説：“我們還是會讓他打一些比賽，賽程這麼緊，我是寧願讓鄧肯歇到季後賽再出來，但我們首先得取得季後賽資格。他是我的老大哥，我不希望他受傷。”

　　既要讓鄧肯打球，又不能讓他過累，波波維奇如今的對策就是大幅削減他的出場時間。和上賽季相比，“石佛”本賽季的出場時間減了四分鐘。