美國加州理工學院（California Institute of Technology）的研究人員開發了一種新的方法來“測量”恐龍的體溫，以解決恐龍到底是冷血動物還是溫血動物的爭論。通過對蜥腳類恐龍（sauropods，一種長尾、長頸，地球上曾經最大的陸生動物）牙齒的同位素含量分析，研究人員發現恐龍的體溫與現代的哺乳動物一樣應該是溫血的。

圖：侏羅紀蜥腳類恐龍

　　加州理工學院的博士後R.Eagle介紹説：“新方法就比方説我們找到了1.5億年前恐龍身上的體溫計。”之前從來沒有人對恐龍的體溫進行過直接“測量”，這在過去是完全不可能的。

　　研究人員對坦桑尼亞和美國懷俄明州，俄克拉荷馬州出土的11顆蜥腳類恐龍牙齒進行了分析。研究結果表明腕龍（Brachiosaurus）的體溫約為38.2攝氏度，而圓頂龍（Camarasaurus）則為35.7攝氏度，比現代和過去已滅絕的鱷魚及短吻鱷高，但比鳥類低，該測量結果的誤差範圍在1到2攝氏度之間。

　　Eagle説：“以前沒有人用過這種方法來研究恐龍的體溫，這是一個全新的角度，有助於解決恐龍生理學上長期以來的爭論。”

　　此次對恐龍體溫的研究比之前所預計的要低，表明過去對恐龍生理上的了解還有欠缺。以前的研究都是靠一些間接的方法來推測恐龍的新陳代謝和體溫。例如基於恐龍骨骼化石和足跡化石來推斷它們能跑多快，推算恐龍骨骼的生長速率，以此來研究恐龍的生理特徵和行為特徵。但這些方法往往是不夠的。\\化石網\庫森

圖：圓頂龍牙齒

　　Eagle及他同事新開發的方法叫作“聚集同位素”“clumped-isotope”法。研究人員對恐龍牙齒和骨骼中生物磷灰石的碳13和氧18同位素含量進行測定。在較低的溫度下，生物磷灰石中會更傾向於聚集更多的碳13和氧18，正是依據此原理來推算恐龍身體的溫度。

　　這種方法最特殊之處在於它是基於熱力學基礎所做的推算，熱力學就像萬有引力法則一樣，不受環境，時間限制，1.5億年前的熱力學規律與今天是一摸一樣的。而如何選擇保存最好的恐龍牙齒化石成為這種方法最首要做的工作，必須確保牙齒化石中保存的同位素信息是恐龍當時所留下的，而不是後期影響的結果。

　　事實上，新研究所得出的恐龍體溫與現代大多數哺乳動物類似，這可能代表恐龍更像是溫血動物的新陳代謝機制。但研究人員同時表示這一問題十分複雜。因為大型蜥腳類恐龍是如此巨大，他們保持體溫的效率遠遠高於體型相對矮小的哺乳動物。在某種意義上也可以説恐龍是冷血的，這只是相對於當時較熱的環境而言，但它們的身體依然是溫暖的。

　　新方法對恐龍體溫的估計和研究有助於科學家們了解這些史前巨獸的生理特徵，更進一步的了解它們的生活習性。科學家們希望未來能將新方法擴展運用到更多的恐龍及其它已滅絕的脊椎動物中。\\化石網\庫森