易建聯于北京時間1月7日在美國發展聯盟（NBDL）首次亮相，此前，易建聯正式與NBA小牛隊簽下1年合約。許多中國球迷在欣喜之餘，對阿聯的NBA前景也不無擔心。一些媒體和籃球圈內人士也表示，阿聯簽約小牛隊也許並不能給他的NBA生涯帶來奇跡般的轉折，但易建聯至少得到了再次證明自己的機會。

　　在本場比賽中，易建聯上場35分24秒，19投6中得到17分，並搶到11個籃板球還有3個蓋帽。然而，由於小牛隊正逐步找回狀態，特別是替補球員發揮得越來越好，這意味著易建聯想進入球隊固定輪換陣容的難度越來越大。

　　實際上，易建聯即便加盟小牛隊，也很難在短時間內走進競爭激烈的NBA賽場。據美國媒體報道，小牛隊主帥卡萊爾曾解釋説，“我們對易建聯有著很好的安排，他還不用立刻投身到艱苦的比賽中。”

　　對小牛隊很了解的籃球經紀人夏松在接受記者採訪時也表示，這是一個很好的過渡，“傳奇隊的主教練是中國球迷熟悉的‘銀狐’哈里斯，他對易建聯非常了解。易建聯需要做的是保持好心態。”

　　但是，易建聯的實力並未受到當地球迷的普遍認可，有些美國媒體的報道直截了當地表示，小牛隊球迷並不看重阿聯未來會有什麼樣的進步，他們更希望小牛隊能花大價錢簽一個對球隊有用的知名球星。

　　有分析認為，小牛隊簽下易建聯是出於開拓中國市場的考慮。更有美國媒體爆出消息，易建聯的美國經紀人費根也是“魔獸”霍華德的經紀人，小牛隊簽下易建聯是為了讓費根説服霍華德加盟。雖然小牛隊老闆庫班對此予以否認，但對於球隊如何使用易建聯以及他何時能夠上場卻並未給出明確的答案。“去NBDL能讓他迅速恢復狀態，並獲得足夠的出場時間。我們要確保他回歸小牛隊時，會成為幫助我們取勝的‘利器’，我們對易建聯很有耐心。”

　　雖然如此，易建聯重返NBA賽場仍被打上了一個巨大的問號。“板凳陣容的實力在慢慢顯現出來，小牛隊與奧多姆、卡特的簽約顯然是非常成功的。”ESPN評論道。作為球隊的核心，小牛隊中鋒諾維茨基對目前球隊的陣容感到滿意──雖然他對易建聯的加盟表示歡迎。

　　在這種情況下，易建聯想要進入球隊的常規輪轉陣容會十分困難。某國內業籃球內人士在接受記者採訪時直言不諱地表示：“易建聯此前大都在一些NBA中下游球隊效力，衛冕冠軍隊對阿聯的要求肯定更高。易建聯的特點是速度、靈活性和投籃，但是小牛隊現在的進攻節奏不快，更多的是依靠陣地戰得分。諾維茨基、特裏、奧多姆等球星掌握著球隊大部分進攻，這類組合的打法與易建聯的特點相矛盾。加之易建聯又不是個藍領球員，所以，他在小牛隊的日子將會非常艱難。”

　　不過，能進入NBA衛冕冠軍隊讓易建聯興奮不已。他在自己的微博上表示，“兩場熱身後將隨小牛出賽。好期待！”相信這也是不少球迷的期待。