古琴是中國最古老的彈撥樂器之一。它在中國古代又稱“琴”或“七弦琴”。1977年，美國宇航局發射的太空飛船中放置了一張鍍金唱片，播放從全球選出的人類代表性藝術，其中就收錄了古琴曲《流水》。

　　兩千多年前，在中國的春秋時期，有個叫俞伯牙的琴師，他精通音律，琴藝高超。一次伯牙乘船外出。面對清風明月，他思緒萬千，於是彈起琴來。忽聽岸上有人叫絕。伯牙聞聲走出船，只見一個樵夫站在岸邊。他請樵夫上船，興致勃勃地為他演奏。伯牙彈起讚美高山的曲調，樵夫説道：“真好！雄偉而莊重，好像高聳入雲的泰山一樣！”當他彈奏表現奔騰澎湃的波濤時，樵夫又説：“真好！寬廣浩蕩，好像看見無邊的大海一般！”伯牙興奮不已，激動地説：“知音！你真是我的知音。”這個樵夫就是鐘子期。二人成了非常要好的朋友。他們約定，明年此時還在這裡相會。第二年，伯牙如期赴約，卻久等子期不到。於是，他順著上次鐘子期回家的路去尋找。子期父親告訴伯牙，子期已經在半月前去世了。伯牙聽後悲痛欲絕，他在子期的墳前撫琴一曲哀悼知己。曲畢他將琴摔碎，並且發誓終生不再撫琴。

　　古琴的歷史幾乎和華夏文明史一樣悠久。它的音色深沉，餘音悠遠，極具東方文化特色。古琴的音樂風格追求輕淡、平和，是儒道思想在音樂中體現的集大成者。古琴融合了中國古代主體思想及書法、篆刻等多種藝術形式，是最正宗的中國傳統樂器。它甚至在外形上也有許多象徵意義。中國古琴學會會長朱唏介紹説：

　　“古琴你看它外表就像一個人(形)，有琴額，還有兩個肩，有腰，還有尾。它的長度是三尺六寸五分，代表了一年三百六十五天。古琴最早的時候是五根弦。代表了金木水火土‘五行’。古琴上面的面板是圓的，底板是方的，反映了古人天圓地方的概念。”

　　古琴是中國古代地位最高的樂器，古代任何一個受過教育的人，沒有不會彈琴鼓瑟的。從傳世繪畫中可以看到，古人大多選擇在景色優美的地方操琴，例如空闊的水邊空地，或者孤松下的巨石。古人擇景彈琴，既是一種生活品位，也是一種獨特的精神修練方式。

　　有著數千年曆史的琴樂傳統，在中國步入近代社會後逐漸衰落。古琴社團成為琴樂保存和發展的新平臺。1949年新中國成立之後，古琴音樂在政府的扶植之下逐漸步入了欣欣向榮的發展階段。在古琴復興的道路上有標誌性意義的是1954年成立的中央音樂學院民族音樂研究所和北京古琴研究會。1956年，中央音樂學院、上海音樂學院等幾所院校設置了古琴專業，培養了近20名古琴專業的學生，這些古琴家，對於古琴音樂的繼承與發展起到了承前啟後的作用。

　　2003年，古琴藝術被聯合國教科文組織確定為“人類口頭和非物質文化遺産代表作”。2008年，北京奧運會開幕式上，古琴名家陳雷激的演奏讓全世界都聽到了中國古琴的聲音。

　　隨著近年來傳統文化在中國的復興，彈古琴的人數也呈攀升態勢。與此同時，古琴也頻繁走出國門，受到世界各地人們的喜愛。我們祝願古琴這朵根植于中國傳統文化的奇葩在今後的歲月裏綻放得更加絢麗多彩。