美國國家海洋和大氣管理局上月底公佈了北極地區及阿拉斯加州白令海峽區域環斑海豹的異常死亡事件，引起民眾的極大關注，專家正在調查死亡的原因。

　　自去年七月中旬以來，阿拉斯加州報道了60多只海豹死亡，75隻海豹患病，且大多數為環斑海豹的消息後，相關報道接踵而至。在調查過程中，科學家們與美國魚類和野生動植物服務局發現波因特萊灣每年也有大量的海象生病和死亡。

　　美國魚類和野生動植物服務局將對阿拉斯加州海象異常死亡事件做出聲明。患此疾病的海豹和海象都有不同程度的皮膚潰瘍，潰瘍部位多為後鰭或面部，以及大片的脫髮。某些患病的動物還表現為呼吸困難，易昏睡，不能輕鬆自如的逃離捕獲。科學家們並不斷定此類疾病是由某種單一因素造成的，儘管試驗顯示並不是由病毒所致。

　　加拿大不列顛哥倫比亞省的獸醫病理學家史蒂芬雷奧（Stephen Raverty）博士表示，這些動物身上的潰瘍遠比常見的脫髮病嚴重的多。他説：“潰瘍的部位二次感染後，細菌乘機而入。”科學家們對死亡的原因仍然無法解釋，分析還在繼續進行中，有可能是環境因素，也有可能是遠不止一種疾病。他表示：“我們已經從動物身上取到樣本，並送往實驗室。我們從顯微鏡中發現了18中可識別的病原體，”“我們認為是皮膚的病變導致病原體進入動物體內。細菌通過血液攜帶進入肝臟，導致肝臟中出現白色斑點，産生肺炎和肺部積水。”

　　通過驗屍發現，海豹的大腦生長異常。一些海豹和海象的淋巴結小于正常尺寸，可能會對免疫系統造成影響。

　　獵人還是能繼續看到大量健康的動物，儘管獵人及本次事件的研究人員都和海豹有大量的接觸，但也未見報道類似疾病在人類中傳播的消息。然而，此疾病是否能傳染給人類、寵物或其他動物，尚不確定。

　　阿拉斯加州北坡野生動物管理區生物學家拉斐爾斯蒂娒梅亞（Raphaela Stimmelmayr）博士表示，環斑海豹是北極熊的主要獵食動物，但科學家們並未發現北極熊感染任何健康疾病。

　　俄羅斯的海象以及環斑海豹，加拿大的環斑海豹，也同樣出現了類似的症狀。現在我們並不清楚這些事件是否存在關聯性，從疾病發生的時機和位置來看，可能是疾病在動物間傳播所致，亦可能是共同暴露在某一特定環境下所致。

　　自去年11月初以來，聯邦機構已經與海洋哺乳動物異常死亡事件工作組——一組由來自科學及學術研究機構、環保組織以及國家聯邦機構的人員組成的專家組——進行協商，判斷這起海豹海象死亡事件是否符合異常死亡事件的標準。工作組已經建議美國國家海洋和大氣局和美國魚類和野生動物服務局將此事件定義為異常死亡事件。

　　關於這場死亡事件的原因正在並繼續調查中。美國國家海洋和大氣局表示，這起調查可能需要數月甚至數年的數據蒐集和分析。（崔修佳）