2012年1月1日,家電下鄉政策和以舊換新政策正式退出市場,對於“白電”産品的代表空調來説,政策和技術的“年關”為2012年的空調市場蒙上了一層陰影。2011年是空調行業的“變頻年”,作為變頻空調壓縮機的重要原材料,稀土的價格在2011年坐了一把“過山車”,在短短半年的時間裏經歷了5─10倍的漲幅,又在近幾個月的時間裏下跌30%─50%。

　　專家介紹,稀土有“工業味精”之稱,在航空、航天、電子信息、鋼鐵、有色金屬、機械製造、農林牧業等産業領域用途廣泛,在家電領域的應用同樣不可小覷。以稀土為原材料的永磁電機被廣泛應用於空調機、空氣壓縮機、風機等家電産品上。筆者走訪中了解到,目前濟南各大家電賣場銷售的空調産品,幾乎全部採用稀土為原材料的永磁電機。

　　山東省家用電器服務業協會秘書長陳朝利認為,隨著國家下一步對稀土出口配額實際使用的減少,接下來國內稀土的價格變動情況很難預料,今後的産量也很難保證,這給使用稀土壓縮機的空調企業增添了許多壓力。2011年12月27日,商務部公佈了2012年第一批稀土出口配額。據悉,儘管稀土出口配額總量與2011年基本持平,但截至2011年11月,中國累計出口稀土14750噸,僅佔2011年全年出口配額總量的49%。

　　據筆者了解,為了應對稀土類原材料的價格波動,2012年的空調企業已經著手考慮其“替代品”。格力電器採用鐵氧體替代稀土變頻壓縮機,已經實現1.5P以下的替代,可降低成本100-200元；1.5P以上已有技術突破,量産後可降低成本500-800元；美的也採用了鐵氧體壓縮機的方式,美的旗下美芝公司根據稀土材料和鐵氧體材料的不同特性設計電機,盡可能地降低稀土的使用量。

　　事實上,鐵氧體壓縮機並非頭一次出現在人們的視野,2008年之前,壓縮機企業普遍使用的材料正是鐵氧體,由於稀土材料在變頻壓縮機上的應用能夠明顯提高性能,鐵氧體電機逐漸被淘汰。濟南格力電器産品部樊部長表示,儘管和稀土壓縮機相比,鐵氧體材料壓縮機的體積大,能效差一些,但如果能進行不斷的能效改造升級,價格相對穩定的鐵氧體材料仍然是空調企業掙脫“稀土控制”,保證消費群最有力的嘗試。對商家和消費者而言,最為期待的是出現性價比更高的“第三種材料”,保證價格和産品質量,相關研究正在進行當中。