2012年美國總統大選預選階段首場黨團會議選舉1月3日在艾奧瓦州舉行，吸引了大批記者前來採訪。圖為選舉新聞中心大樓外的大量媒體轉播車。記者 溫憲 攝

　　1月3日，美國艾奧瓦州舉行2012年總統大選預選階段的首場黨團會議選舉。2日淩晨，記者從美國首都華盛頓乘機前往艾奧瓦州首府得梅因。一路上，見到許多手提肩扛攝像機等長短設備的各路記者，大家的目的地均為這個即將打響美國2012年總統大選“前哨站”之地。

　　極具標誌性和心理作用的首場選舉

　　艾奧瓦州位於美國中西部，2010年人口統計為304萬餘人，居全美第三十位。本不顯山露水的艾奧瓦州之所以引來週期性高度關注，概因為大選之年在這裡舉行的全美首場黨團會議選舉極具標誌性、引導性和心理作用。

　　美國總統大選大致分為預選、黨代表大會及全民投票三個階段。艾奧瓦州“前哨站”特殊地位的確立經過了上百年曆史沿革。1846年，艾奧瓦州政黨決定通過黨團會議制度進行總統選舉，當時的會議時間定在大選年的3月或4月。1972年，艾奧瓦州民主黨領導人決定在1月舉行黨團會議，以便響應民主黨全國代表大會關於吸引更多選民參加選舉的倡議。民主黨總統候選人喬治 麥戈文要求艾奧瓦州舉行黨團會議選舉具體時間早于新罕布什爾州的初選。這一安排使得麥戈文的競選備受媒體關注，最終獲得當年民主黨提名。1976年，名不見經傳的吉米 卡特如法炮製，在艾奧瓦州先聲奪人，最終贏得總統大選。此事進一步確立了艾奧瓦州在美國總統大選年中獨特的“前哨戰”地位。同樣在1976年，美國共和黨也決定在艾奧瓦州舉行第一場黨團會議選舉，以吸引媒體關注。至1980年，美國民主、共和兩黨均改變章程，確保艾奧瓦州的黨團會議選舉結果當晚産生。

　　在今年的美國總統大選中，現任總統奧巴馬成為民主黨唯一候選人。因此，艾奧瓦州的選舉重點便在於哪位共和黨候選人能贏得該州預選。在經過幾番沉浮淘汰後，共和黨至今計有7名候選人在艾奧瓦州角逐。他們是：馬薩諸塞州前州長羅姆尼、得克薩斯州聯邦眾議員羅恩 保羅、賓夕法尼亞州前聯邦參議員裏克 桑托勒姆、美國國會眾議院前議長紐特 金裏奇、得克薩斯州州長裏克 佩裏、明尼蘇達州眾議員米歇爾 巴克曼和美國前駐華大使洪博培。自去年下半年以來，共和黨候選人屢屢前來艾奧瓦造勢，以期通過贏得艾奧瓦州預選産生在氣勢上壓倒對手的心理優勢，進而借“雪球效應”獲得黨內提名，最終對決奧巴馬。