新華網南極長城站１月３日電（記者黃小希）３７只象海豹、１０余只威德爾海豹是第２８次南極科考隊隊員、南極海豹行為譜及棲息地狀況研究項目現場負責人祝茜一個多月以來結識的新“朋友”。他對這些“朋友”的了解，已經細緻到身上斑紋特點、表皮傷疤，甚至鬍鬚長短的地步。

　　南極海豹行為譜及棲息地狀況研究項目旨在通過對海豹個體特徵、行為等進行系統觀察，為研究南極海豹種群、棲息地狀況和記錄海豹的全部行為積累基礎資料。祝茜此行的任務是觀察中國南極長城站附近的象海豹和威德爾海豹，對它們進行拍照、錄像、錄音，詳細記錄每只海豹的外貌、聲音及行為等方面的信息。

　　“南極周圍的浮冰區聚集了全球５０％以上的海豹，它們的數量相當於全球鰭足動物總量的８０％，”祝茜説，南極地區共有食蟹海豹、豹海豹、羅氏海豹、威德爾海豹、象海豹和南極海狗６種鰭足動物，是研究海獸尤其是鰭足動物的天然理想場所。

　　為了讓每只海豹的個體檔案儘量豐富，祝茜每天的工作就是背著沉重的攝影攝像器材，前往長城站附近的幾處海豹棲息地拍攝它們的一舉一動。

　　祝茜説，海豹的棲息地較固定，某幾隻海豹總是出現在某一個棲息地。這種特性有利於科研人員反復觀察它們，從而識別其個體特徵。這些極地動物對人相當包容，允許“親密接觸”。祝茜可以在非常近的距離內，拍攝海豹生動的面部表情。正是通過不斷觀察和積累，祝茜已能依據斑紋和頭部特徵區分這些看上去並無多大差別的海豹並給它們編號。“被觀察的每只海豹的資料都將被帶回國內，以便進一步整理研究，”他説。

　　在此次科考中，祝茜從２０１１年１２月中旬開始對南極海豹進行觀察，常常在戶外一待就是一天，時常與風霧雨雪相伴。１２月１６日下午在“企鵝島”觀察海豹時，他和幾名同事遇到了９級大風，手中的相機在風中不停抖動。“在返回長城站的路上，步履艱難，迎著刺骨的寒風，呼吸都十分困難，只能一步一步往前挪，感覺人隨時會被風卷走，”祝茜在當天的日記裏這樣寫道。

　　儘管觀察活動很辛苦，但海豹可愛的舉動深深吸引著祝茜。他在長城站看到過有趣的一幕：一隻雌性象海豹努力爬上長城站碼頭並準備跳進海裏。由於正值退潮，碼頭離海面有七八米高，象海豹不敢跳，幾經猶豫、折返，最終它還是選擇遠遠地繞路入海。這些難得的見聞，都被定格在照片、視頻中，是日後進一步研究海豹行為、破譯其語言和思維的珍貴資料。

　　作為南大洋生態系統中的頂級捕食者，海豹的種群數量波動、增長模式和生活與南極環境密切相關。海豹對於生態系統的變化很敏感，因此研究南極海豹不僅可為保護海豹提供參考資料，還可獲知南極地區生態系統的近期和長期變化情況。

　　祝茜介紹説，目前中國對於南極海豹的觀察研究處於基礎資料積累階段，今後將對南極海豹的種群數量、繁殖行為、棲息地及食物選擇、遺傳脈絡等課題進行持續研究。

　　“這將是一個長期過程，”祝茜説，“觀察的時間越長，積累的資料越多，我們對於海豹的認知就越準確，從其行為中獲知的信息也就越豐富。”