恐龍滅絕的故事婦孺皆知，小行星的撞擊仿佛末日來臨。但若有人問恐龍是怎樣起源的，恐怕很多人都要張口結舌了，其實，科學家們手中關於恐龍起源的資料也少之又少。

圖：三疊紀的叢林

　　但近年來，新的線索使我們能一窺這些陸上霸主的早年歲月，波蘭採石場的神秘足跡和産自阿根廷的小型食肉恐龍化石等珍貴資料告訴我們，恐龍並不是生來就成為地球霸主的，它們至少“韜光養晦”了1.3億多年。

　　早在2.5億年前，恐龍就開始在大地上蹣跚學步，古生物學家們已經出土了恐龍家族的最原始成員，可能是所有恐龍的祖先。芝加哥大學的古生物學家P.Sereno告訴我們，最古老的恐龍看起來像只雞，它邁開雙腿在草叢裏跑動，取食植物、昆蟲和小動物。總之，最原始的恐龍是雜食動物。

　　其它的線索來自恐龍的近親們，這讓我們對恐龍怎樣從其它動物中脫穎而出，有了更深的認識。

　　恐龍世界終結于一次大滅絕，也開始於一次大滅絕。2.52億年前，地球經歷了一次環境巨變，西伯利亞地區火山接連爆發，海水化學成分劇烈波動，90%的海洋物種和70%的陸地物種遭遇滅頂之災。這災難為恐龍的到來掃清了道路。

　　和恐龍祖先一起成為三疊紀幸運兒的，還有現生蜥蜴、兩棲動物和火蜥蜴的祖先們，它們甚至比當時的恐龍祖先更有優勢。如果你在三疊紀，將會看到成群的外型像鱷魚的鱷踝初龍（crurotarsans），而不是恐龍。\\化石網\faywater

圖：來自波蘭的足跡化石

　　來自波蘭採石場的三組足跡化石是“三疊紀公園”的最早見證之一，其年代是2.5億年前，就在二疊紀-三疊紀大滅絕結束不久。去年，紐約自然博物館的S. Brusatte等人報道了這一發現。這串足跡每個只有幾厘米長，留下足跡的四足動物體型不超過一隻家貓大小，然而研究者們認為，這足跡有著明顯的恐龍特徵。它的第一趾和第五趾比其它三趾短小，足骨比非恐龍類動物更加集中，足跡分佈十分緊密，不像是行走時四肢展開的鱷踝初龍留下的。該文章發表在去年的《英國皇家學會學報B刊》上，這項研究告訴我們，恐龍的起源比預想的還要早，可能從大滅絕之後就開始了。

　　不過，並不是所有人都認可Brusatte的發現。巴西聖保羅大學的古生物學家M.Langer指出，2.5億年前，那裏還有許多類似恐龍的動物，它們或許才是足跡的真正主人。\\化石網\faywater