【英國《泰晤士報》網站12月2 8日報道】題：印度洋極熱地區發現新物種

　　科學家在印度洋生存環境最惡劣的地區之一發現了一些神秘的新生物。

　　在印度洋的西南印度洋脊對海底火山口進行考察期間，科學家發現了這些生物，其中包括雪人蟹、足上長有鱗片的蝸牛和奇異的海參。

　　在這些極熱水域發現的17種不同生物的樣本正被運回英國南安普敦大學，以進行詳細的解剖和DNA分析。科學家們認為，大約一半將被證明是全新物種。

　　印度洋海底火山口研究項目的首席科學家喬恩科普利教授説：“就全世界的火山口物種而言，這個地方是一個真正的匯集地。”

　　1977年，人們發現了熱液火山口。海底的這些裂口噴涌出異常炙熱的富含礦物質的水，然而，這些不利於生存的環境中卻存在各種各樣的生態系統。

　　南安普敦大學的這一研究小組對西南印度洋脊的火山口尤其感興趣，因為它與中大西洋脊和中印度洋脊相連，而關於這兩個地區的火山口生物，已有非常詳盡的文獻記載。

　　這一地區的不尋常之處還在於，與其他洋脊相比，西南印度洋脊的火山活動不太頻繁，火山口較少，彼此距離較遠。

　　這個研究小組使用德國萊布尼茨海洋科學研究所提供的一個被稱為“基爾6000”的遙控機器人，讓置於火山口的照相機將鏡頭對準這些生物。

　　在火山口附近最熱的環境中，他們發現了蝸牛和蝦，以及貽貝、海參和蟹。然後，他們將這些生物與在附近洋脊火山口發現的生物進行比較。

　　科普利教授説：“我們發現了一些非常令人驚訝的生物。這裡的物種在附近區域沒有見過。”其中包括一種雪人蟹。此前，已在太平洋地區發現兩種雪人蟹，但最新發現的這種與前兩種不同，底部生有長毛，研究人員認為，這使得這種雪人蟹能夠培養細菌作為營養源。

　　科學家還發現了與此前在深海火山口發現的任何種類海參都不同的海參。

　　這個研究小組還對這次考察中發現的生物種類之多感到驚訝。

　　科普利教授説：“在我研究過的很多其他火山口地區，在那些能發現動物的高溫區域，往往只有一種動物，在深深的中大西洋脊區域，只有蝦。但在這兒，我們看到了三四種動物生活在同一區域。”

　　科學家們説，這些發現有助於解釋，生命是如何進化以及如何從一個火山口遷移到另一個火山口的。火山口的活躍期很短，如果不能從一個遷移至另一個的話，那麼生命就會滅絕。

　　科普利教授説：“這就是火山口為何是了解深海物種如何散佈和進化的絕佳地點的原因，因為它們如同小島。”