2011年對姚明來説是特殊的一年，他在今年做出了一個人生重要的決定退役，此後又做出了一個象徵著重新開始的決定回校園讀書。在2011年即將過去之際，他輕描淡寫地用“Release”（放鬆或者放下）來形容這一年。顯然，退役後的姚明放下了一些東西，同時在人生的另一個階段，又找到了自己想追求的東西。

　　今年，姚明頻頻出現在慈善活動的現場。6月10日，甘肅“酒泉納什姚基金特殊教育學校”正式落成，姚明出席竣工典禮，並與特殊教育學校的師生見面交流。

　　10月28日，姚明帶領姚明愛心基金前往雲南省寧蒗縣，探訪了由姚基金援建的寧蒗姚基金希望小學，並走進教室與那裏的師生們交流、互動遊戲。這所小學是由姚基金與中國青少年發展基金會共同援建，也是姚基金在雲南援建的第一所希望小學。最近，姚明提到期待7所計劃當中的“姚基金希望小學”在2012年落成。很顯然，在來年甚至是更長遠的時間裏，姚基金的發展和慈善依然是姚明工作的重心。

　　除了姚基金，作為上海男籃的投資人，姚明今年親力親為地關注著上海大鯊魚的成長。本賽季的每個主場比賽，即使學業繁忙，即使有各種活動需要出席，姚明一場不落地來到現場，觀看球隊的比賽。雖然他總是遠遠地坐在高處的嘉賓席上，但他對於球隊的關注總是在不經意間流露出來。上一場戰勝天津隊後，心情不錯的姚明賽後還走到了球隊更衣室，和主教練帕納吉奧共同關注起了其他球隊的比賽。“姚明現在就是上學、做作業、看上海隊比賽……”談起姚明最近在忙什麼，他身邊的人多半都會提到“學生姚明”這個身份。退役之後，姚明選擇進入上海交通大學學習。他可以選擇多種讀書的方式，之所以選擇回到學校是因為姚明希望感受學校讀書的氛圍。“放下一些東西之後，又可以再拿起別的一些東西，而這些東西恰恰是自己想要的。”讀書是姚明自己想要的東西，為了把這件事做好，他每週都有固定的上課時間，還有兩天做作業的時間。

　　今年，姚明也多了一些頭銜，他成了上海市政協委員、上海公共外交協會副會長，姚明説這些工作也是他希望做的。明年“兩會”期間，姚明將參加政協會議，為家鄉的社會發展多做工作。