美國航天局説，“聖杯”姊妹月球探測器將於新年前後相繼進入繞月球軌道，明年3月正式開始科學探測任務。

美“聖杯”姊妹探測器在月球軌道上的示意圖

　　美國航天局在一份聲明中説，“聖杯”A進入軌道的時間預計為美國東部時間12月31日16時21分（北京時間1月1日5時21分），“聖杯”B的入軌時間預計為美國東部時間1月1日17時5分（北京時間1月2日6時5分）。

　　美國此前發射的“阿波羅”系列飛船抵達月球只用了3天，“聖杯”探測器則首先前往距地球約150萬公里的第一拉格朗日點作為中轉站，通過迴旋路線花費3個多月抵達軌道。

　　美國航天局説，這種方式可以讓探測器設計和控制人員擁有更多時間評估其升空後的安全性，探測器攜帶的重要科學儀器──超穩定振蕩器也能持續獲得能量，從而使這一儀器在開始測量前獲得穩定運行溫度。

　　“這一任務將改寫月球進化的教科書，”項目首席科學家、麻省理工學院教授瑪麗亞朱伯説，“兩顆探測器在旅程中運行得非常好。我們對科學儀器進行了全面測試後確認，它們的表現符合科學探測要求。”

　　截至28日，“聖杯”A距月球約10．6萬公里，速度約為每小時1220公里；“聖杯”B距月球約12．8萬公里，速度約為每小時1228公里。二者將飛越月球南極上空進入繞月軌道，屆時速度將分別降為每小時688公里和每小時691公里，入軌時的軌道週期約為11．5小時。在隨後數周內，地面控制人員將把二者的軌道週期縮小至兩小時以內。正式開始探測任務時，兩顆探測器與月球的距離約為55公里。

　　“聖杯”探測器9月10日從卡納維拉爾角空軍基地升空，它將幫助科學家更好地理解月球重力場及其內部結構。作為首個專門研究月球重力的探測項目，“聖杯”總投資近5億美元。兩顆探測器的科學探測任務期只有90天，任務結束後，二者將墜落至月球表面，對它們採集數據進行的分析仍將持續一年左右。