談到當代詩詞，有一個繞不開的話題，就是毛澤東詩詞。

       在新中國建立後的近半個世紀中，舊體詩壇幾乎完全為毛澤東詩詞的光芒所籠罩。在新詩大獲全勝，舊體詩詞邊緣化生存的時代，這一現象顯得尤為奇特。乃至在一段時間內，人們認為，這就是傳統詩詞最後的輝煌。

       然而，“毛主席詩詞”壟斷詩壇，並不是毛澤東的初衷。《沁園春雪》是最早發表的一首毛澤東詩詞。這首詞的寫作在1936年，發表在1945年。並不是由中共黨報刊登，而是為重慶一家民營報紙《新民報晚刊》所披露。該報編者收集到兩個文本、拼成全豹，未經毛澤東本人授權，就自作主張地發表了。

       毛澤東詩詞的成批發表，是在1957年初。先是，臧克家致信毛澤東，要求在《詩刊》創刊號上發表老人家的詩詞。毛澤東將記得起來的舊作，加上臧克家寄去的八首，一共十八首，寄去，附信説：“這些東西，我歷來不願意正式發表，因為是舊體，怕謬種流傳，貽誤青年；再則詩味不多，沒有什麼特色。既然你們以為可以刊載，又可為已經傳抄的幾首改正錯字，那末，就照你們的意見辦吧。”你看，這完全是被動的口氣。

       雖然毛澤東稱之“謬種”，認為“不宜在青年中提倡”，但毛澤東詩詞的發表和廣傳，則無異於諷一而勸百。上個世紀的成年人，隨口背上十來首毛澤東詩詞，大約是不成問題的。能背誦三十來首毛澤東詩詞的人，比能背誦三十來首李、杜詩篇的人多得多，這也是事實。眼下五、六十歲的人，對於詩詞的愛好，大抵不是從《唐詩三百首》開始，而是從《毛主席詩詞十八首》（或三十七首）開始的。不少人在最初寫作詩詞時，都或多或少受到過影響。要説老人家沾溉了一代，也不為過。

       愛好古典詩歌並寫作舊體詩詞，本是毛澤東精神生活的一部分——雖然並非主要、卻是不容忽視的一部分。郭沫若謂之“經綸外，詩詞余事，泰山北斗。”（《滿江紅讀毛主席詩詞》）中共老一輩革命家會寫舊體詩詞的人不少，但真正形成個人風格而足以名家者不多。毛澤東詩詞遠出儕輩之上，是當之無愧的第一人。

       毛澤東詩詞以興會為宗，不作無病呻吟，沒有客氣假象，是真詩。自序雲：“這些詞是在1929年至1931年在馬背上哼成的。年深日久，通忘記了。《人民文學》編輯部蒐集起來，要求發表，因以付之。”（《詞六首引言》）“讀6月30日人民日報，余江縣消滅了血吸蟲。浮想聯翩，夜不能寐。微風拂煦，旭日臨窗。遙望南天，欣然命筆。”（《送瘟神詩序》）——又是“馬背上哼成”，又是“浮想聯翩，夜不能寐”，又是“遙望南天，欣然命筆”，這是何等的興會。吟過了，就放下了，就“通忘記了”。好事者“蒐集起來，要求發表”，才“因以付之”。這種平常心，就讓人佩服不已。比起那些寫得一兩首倣古的詩詞，就自戀不已的文人，真不知高明到哪去了。

       郭沫若嘖嘖稱嘆：“充實光輝，大而化，空前未有。”（同前）“大而化”本是前人對杜詩的評價。毛澤東本人對“化”字就有個解釋，説是“徹頭徹尾徹裏徹外之謂也”，杜詩“上薄風騷，下該沈宋，言傍蘇李，氣奪曹劉，掩顏謝之孤高，雜徐庾之流麗，盡得古今之體勢，而兼人人之所獨專”（元稹《唐故工部員外郎杜君墓係銘並序》），始謂之“化”。而毛澤東詩詞並不以風格多樣見長，所以這個“化”字是有待商榷的。

       而一個“大”字，確實能概括毛澤東詩詞給人的總體感受。