這是一幅長292厘米、寬30厘米的白描人物手卷，在深褐色的絹面上描繪了多達87位正在列隊行進中的神仙，“天衣飛揚，滿壁風動”。雖然這幅白描人物長卷上沒有任何款識，但是徐悲鴻一眼就認定這是非唐代名家之手而不能為的一件藝術絕品……

       只見“87位神仙”安然無恙地出現在眼前，他們的神情仍然是那麼安詳、肅穆，體態依舊那麼優美、飄逸，仿佛並沒有遭受過任何驚擾似的，殊不知其主人徐悲鴻為了他們已經變得身羸體弱。

       香港奇遇

       1936年，徐悲鴻應邀前往香港舉辦個人畫展。他在好友、時任香港大學教授、著名作家許地山夫婦的家宴上獲知一個信息：一位德籍的馬丁夫人藏有滿滿四箱中國古書畫，而且正在待價而沽尋找買主。徐悲鴻對此表現出了極大的興趣。

       馬丁夫人十分熱情，一股腦兒將古書畫全部搬出擺放在徐悲鴻的面前，任其選購。徐悲鴻在翻檢了兩箱之後，似乎並沒有表露出想從中選購的意思。就在馬丁夫人滿腹狐疑之際，徐悲鴻的目光突然被第三箱古書畫中一件沒有任何署款的白描人物長卷所吸引，徐悲鴻急促而高聲地喊道：“下面的不看了，我就要這一件！”隨即，徐悲鴻提出用隨身所帶的1萬餘元現金購買這件古畫。

       精明的馬丁夫人見徐悲鴻如此中意這件白描人物長卷，似乎明白了這件古畫絕非一般畫作所能比，心中頓時産生了一種不捨之意。最後以徐悲鴻再拿出七件精品畫作作為交換，才最終順利成交。

       以徐悲鴻當時在中外畫壇之名望，他的七幅精品畫作可謂價值不菲。那麼，他買來的到底是怎樣一幅驚世畫作？

       這是一幅長292厘米、寬30厘米的白描人物手卷，在深褐色的絹面上描繪了多達87位正在列隊行進中的神仙。整幅畫作雖然沒有施以任何顏色，但給人一種“天衣飛揚，滿壁風動”的藝術感染力。雖然這幅白描人物長卷上沒有任何款識，但是徐悲鴻憑藉著多年來鑒定古書畫的豐富經驗，一眼就認定這是非唐代名家之手而不能為的一件藝術絕品，其線條特點明顯地具有唐代畫聖吳道子的“吳家樣”風範，即使不是吳道子本人之手筆，也必是唐代名家臨摹吳道子的粉本。

       激動萬分的徐悲鴻日夜揣摩這幅意境縹緲的畫面，並根據所繪神仙數量將其命名為《八十七神仙卷》，隨後還精心刻製了一方“悲鴻生命”的印章鈐在其上。

       昆明失盜

       香港畫展結束之後，徐悲鴻急切地返回內地開始對《八十七神仙卷》進行深入細緻地考証鑒定工作，並於1937年在南京邀請張大千與謝稚柳等人鑒賞。

       當張大千打開《八十七神仙卷》時，不由得大吃一驚，頓時就呆愣在原地，“嘆為觀止”，並與謝稚柳分別從畫卷場面之宏大、人物比例之精確、神情之華妙、構圖之宏偉壯麗、線條之圓潤勁健等方面加以分析説：此卷非吳道子之手筆莫屬。

       徐悲鴻在跋文中寫道：《八十七神仙卷》之藝術價值“足可頡頏歐洲最高貴名作”，可與希臘班爾堆依神廟雕刻這一世界美術史上第一流的作品相提並論。

       1939年春，就在徐悲鴻在新加坡精心籌備赴美畫展之際，太平洋戰爭爆發了。隨即，中國香港與新加坡等地迅速被日軍佔領，而滯留在新加坡的徐悲鴻最擔心的就是藏在自己身邊的《八十七神仙卷》這件國之瑰寶。再三考慮之後，徐悲鴻決定取道緬甸返回中國。

       1942年，徐悲鴻歷經千辛萬苦回到祖國，就任已遷往雲南昆明的國立中央大學(時為西南聯大一部分)藝術系教授。當時，雲南昆明雖未淪陷敵手，但是敵機轟炸極為頻繁與瘋狂，徐悲鴻等西南聯大師生們為了躲避敵機轟炸，一天之中要多次躲藏進防空洞內。

       這年5月10日，當徐悲鴻像往常一樣在警報解除從防空洞回到辦公室時，他突然發現辦公室內的箱子竟然全被撬開了，自己珍藏的《八十七神仙卷》和其他30余幅畫作不翼而飛。徐悲鴻頓時面色煞白、頭暈目眩，一下子昏倒在地……

       國寶失竊，震驚世人。國民黨雲南省政府接到徐悲鴻的報案後，立即派員偵察並嚴令限期破案，然而《八十七神仙卷》猶如翩然飛去的黃鶴一般，竟杳無蹤跡。寢食不安的徐悲鴻在憂心如焚中血壓急劇上升，病倒在床，從此種下了高血壓的嚴重病根。

       完璧歸趙

       1944年仲春時節，徐悲鴻偕新婚妻子廖靜文告別傷心之地——昆明，來到國民黨陪都重慶，暫住在中國文藝社。

       這年夏天，徐悲鴻突然接到一位已經搬遷到四川成都的學生來信，她在信中告訴徐悲鴻一個驚人的消息，她在跟隨丈夫到新結識的一位友人家中拜訪時，竟然發現了那幅《八十七神仙卷》，且肯定就是原作。

       獲此驚天喜訊，徐悲鴻按捺不住激動的心情，當即決定連夜前往成都，可又擔心親自前往成都索畫的消息一旦洩露，藏畫者懼怕招惹禍端而銷贓滅跡，這豈不是要留下永久的遺憾？

       就在徐悲鴻與廖靜文焦灼不安、左右為難之際，在新加坡舉辦畫展時結識的一位自稱劉將軍的人突然登門拜訪，他在得知徐悲鴻正在為是否親自前往成都索畫而拿不定主意後，自告奮勇願前往成都交涉此事。徐悲鴻夫婦便採納了他的建議。

       到達成都後不久，這位極為仗義的劉將軍打來電話説，他已經見到了那位藏有《八十七神仙卷》之人，但是藏畫人聲言非以20萬元現金不肯交出古畫。

       盼畫心切的徐悲鴻不再計較贖金之多少，抱病日夜作畫籌款，待到終於籌齊20萬元現金後，劉將軍又告知説那位藏畫人提出再追加徐悲鴻10幅畫作為條件。於是徐悲鴻又緊急繪製了10幅畫作如數交付，這時那位劉將軍才終於將徐悲鴻朝思暮想的《八十七神仙卷》帶回。

       重獲瑰寶，徐悲鴻與夫人廖靜文都非常激動，他們用顫抖的雙手小心翼翼地打開畫卷，只見“87位神仙”安然無恙地出現在眼前，他們的神情仍然是那麼安詳、肅穆，體態依舊那麼優美、飄逸，仿佛並沒有遭受過任何驚擾似的，殊不知其主人徐悲鴻為了他們已經變得身羸體弱。

       徐悲鴻抑制不住激動而又興奮的心情，當即揮毫賦詩一首：

       得見神仙一面難，

       況與伴侶盡情看。

       人生總是葑菲味，

       換到金丹凡骨安。

       從此，這“87位神仙”又回到了徐悲鴻的身邊，雖然他已經得知失竊之真相，即那位自稱劉將軍的劉漢鈞自編自導的一幕欺天騙局，但是徐悲鴻不僅沒有對這個應該遭受世人唾棄的大騙子進行聲討譴責，反而心存感激地説他畢竟沒有將這幅古畫徹底毀壞。

       1953年9月，徐悲鴻因為積勞成疾而突發腦溢血，不幸辭世。就在徐悲鴻辭世當天，廖靜文遵照丈夫的囑託，宣佈將徐悲鴻所留下的1000余件作品、1000余件藏品及1萬餘部圖書資料全部獻給國家，其中當然也包括與徐悲鴻演繹過一段生死奇緣的價值連城的國之瑰寶——《八十七神仙卷》。