自主品牌在中國市場雖然佔有一席之地，但品牌形象依然低端。就設計而言，自主品牌推出的絕大多數車型往往被認為同歐美或日本汽車廠商的産品過於類似。為了改變這種狀況，中國自主品牌汽車企業正通過各種方法來提升其品牌形象。而近一個時期以來，一個值得關注的現象是：自主品牌汽車企業開始競相聘用具有國際經驗的人士承擔設計職責。

       事實上，在直接聘用國際設計師為我所用之前，中國本土汽車企業更多是將車型設計外包給國外獨立的汽車設計公司。例如，中華駿捷和奇瑞A 3就由意大利知名汽車設計公司賓夕法尼納設計，奇瑞瑞麒G 6則由意大利博通設計室操刀完成，東風風神S30、一汽奔騰B 60由意大利喬治亞羅汽車設計公司打造等。

       設計的外包可以有效降低企業自主設計研發的投入成本，而這些出自國際名家之手的車型也確實受到市場上的好評。但從銷量來看，這些車型的表現難言出彩。這一方面是由於自主品牌汽車的質量和服務並沒有隨之有所提升；另一方面，在車型設計的核心環節上，本土企業由於知識積累不足，無法進行基本的對話，從而導致自身意願無法得到體現。這使得缺乏中方參與的外包設計流於外形的些許改觀，甚至還可能由於溝通不暢，最終達不到節省時間與成本的效果。

       困惑中更多的自主品牌車企已開始由設計外包轉向競相聘用國外設計師。比如，華晨汽車工程研究院正式聘用迪米特裏擔任高級設計總監一職；賓尼法利納資深設計師出任北汽造型總設計師；長城汽車聘請奔馳的設計師杜菲；通用汽車前設計師蘭特加入長安汽車；而吉利今年早些時候也從沃爾沃調來了設計師霍波利為其品牌擔綱設計。還有信息披露，通用汽車高級設計師James Hope將於今年加盟中國奇瑞汽車。

       國外汽車工業由於發展早，無論是造型還是工程設計都有相當豐富的數據與經驗積累，這點毋庸置疑。擁有豐富設計經驗的國際人才對於加大自主研發的本土企業來説無疑是爭搶的香餑餑，在菲奧拉萬蒂加盟北汽之際，北汽股份專務副總裁、研究總院院長顧鐳就曾表示，自主品牌的創新應該有更開放的心態，整合全球優勢資源，站在巨人的肩膀上高舉高打，可以縮短常規發展所需的時間。

       來自蓋世汽車網的一項調查表明：對自主品牌聘用國外設計師帶來的改善預期有明顯分化。約47%的業內人士認為，國外設計師擁有更強的經驗，可以給自主品牌車型造型帶來較大改善；而25%的參與者則認為，國外設計師未必理解中國人審美，可能帶來的改善很小。另外，有28%的人士認為，能否帶來改善視不同企業而定，這取決於國外設計師與本土企業雙方的能量以及融合的程度。

       其實，中國本土企業紛紛聘用國外資深設計師，這説明本土企業已經認識到設計工作的重要性。但最終能否提升自主品牌汽車的整體造型競爭力，還有待中外雙方共同努力。首先要真正確立設計師與設計部門在一家企業的首要地位。因為他們的地位高低，在很大程度上決定了其可能發揮作用的大小。上世紀20年代，通用汽車推出了首款由專業設計師而非工程師設計的量産轎車LaSalle，LaSalle的成功徹底改變了汽車的設計方式並延承至今。汽車設計部門也被擺在了與工程研發部門同等重要的位置。第二個重要前提就是本土企業要具有足夠強烈的學習意識，並建立起良好的融合、轉化機制，以確保能充分吸收國際設計師們帶來的知識與經驗。

       從設計完全外包走向吸納人才進行自主設計開發之路，可謂本土企業借助國際設計師力量的一種新方式。在多數業內人士看來，這樣的方式很有可能成為未來的新趨勢。