苗族“刻道”即“刻木”，漢語譯為《苗族開親歌》，是施秉苗族酒歌的一種，因它的主要內容刻于圓形竹木之上，苗民們持棒而歌，故有此稱謂。主要流傳于貴州省施秉縣楊柳塘鎮飛雲大峽谷的一個山坡洼地裏。“刻道”是居住在中國境內的苗族群體中，至今惟一保留的一種古老的刻木記事符號。它是迄今為止苗族最早的記事實物和該支系最古老的文字工具。

       二、歷史淵源

       據清乾隆《鎮遠府志》記載，苗族“俗無文字，交質用竹木刻數寸，名為“刻木”。婚嫁則“姑之女定為舅媳。倘無子，必重獻于舅，謂之外甥錢，否則終身不得嫁或招少年往來”。《貴州志略》亦有苗族“刻木示信，猶存古風”的記載。

       《苗族開親歌》産生於苗族母系氏族過渡到父系氏族之後的一段歷史時期，雖然有關於民族遷徙、圖騰崇拜等方面的內容，但與那些反映創世、開天闢地、人類起源等的古歌古詞神話不同。它所反映的主要是舅權制下的婚姻狀況，它用酒歌這種形式記載苗族婚姻的起源、演繹及它的發展和進步。被民族學家和民俗學家稱為“苗族最古老的婚姻活化石”，在苗族發展史的研究上具有非常重要的價值。

       三、特點

       詩歌語言通俗，口語化、生活氣息濃厚，同時它又用豐富、瑰麗的想象，塑造了一個敢於追求幸福、追求自由的苗族少女形象，表現了苗族對婚姻的執著追求與嚮往。酒歌旋律低回，多重復。它在苗族中流傳廣泛，久唱不衰，是苗族酒歌的盛品。

       刻道多采用楓木、梨木或竹製作，一共有27格，每格以簡單的符號記錄，歌中有反復、對唱等形式，它是中國境內苗族群體唯一倖存的最古老的刻木記事符號。

       苗族刻道是由五言體組詩的形式構成，它敘述了苗族古老的婚姻婚俗，刻木符號不複雜。《苗族開親歌》有一萬多行歌詞，苗族先人就用奇妙的符號把開親歌的目錄刻在一尺長的小木棍上，隨身攜帶方便，也叫“歌棒”。

       四、歌棒

       歌棒上的文字，也就是那時舅爺向姑媽索取聘禮時刻在楓木棒上的象形符號。文字符號和刻棒流傳下來以後，刻棒即成為苗家歷代傳唱這段故事和苗族婚俗由來的“書籍”和“歌本”。

       歌棒，三面刻有各種象形符號，苗族稱刻道，其長短粗細方圓無嚴格限定，以能刻錄和方便攜帶為準，長的像竹笛，短的可以放進衣袋。

       苗族是一個能歌善舞的民族，以前結親嫁女都要對唱開親歌，如果答不出就要被罰酒。一個開親歌數萬行，牽涉面廣，被祖先們以目錄的形式刻在一根笛子大小的歌棒上。那些橫七豎八的線條，一條就包含了上百行內容，一根歌棒數十個符號就記載了一萬多行的歌詞。於是有人把歌棒插在衣襟裏，在唱歌過程如果有忘詞的時候偷偷摸一下就會記起。

       一根歌棒，歌師可以按圖形符號從上往下唱，也可以從下往上唱。而外人卻難明其詳，所以施秉民間有“官家識字九千九，沒有哪個能把刻道認得透”一説。

       五、傳承意義

       《刻道》是苗族古歌中歷史最長、規模最大、流傳最廣的酒歌，有一萬多行的歌詞。它是苗族先民們在長期的生産、生活實踐中創造、積累和演變而形成的，其間吸收了其他民族優秀的民歌精華，形成了苗族詩歌獨具的特色和風格。古歌對環境的描寫，對人物語言、行動、心理和性格的刻畫，繪聲繪色、栩栩如生。

       《刻道》是一部具有濃郁民族氣息的苗族婚姻敘事長詩，更是一部規模宏大、歷史悠久的苗族古籍，它不僅取得了很高的文學藝術成就，在苗族的起源和遷徙、圖騰崇拜、數學知識、語言學等方面研究上也具有重要的價值。

       隨著時間的流逝，苗族的婚姻習俗已經有部分被現代生活方式所同化，年輕人有電視卡拉OK和麻將娛樂，還要外出打工賺錢養家糊口，沒有人對不能産生經濟效益的刻道感興趣。屈指數來，這一帶也只剩下寥寥無幾的幾個歌師，有的村寨已經出現斷代的局面。如果不採取措施加以保護，刻道將隨著這些老人的離世而淹沒在綠水青山裏。